Conley Graves

Conley Graves est né à Yorkville[1] (Tennessee), il passe sa jeunesse dans cette même vile, proche de Memphis. Dès son plus jeune âge, il découvre une passion pour la musique et avec l'aide de ses parents, il lui se consacre beaucoup de temps. Graves étudie ensuite le piano au conservatoire de Cincinnati et à l’Université de Syracuse.

Fraichement diplômé, il décide accepter un travail dans une banque pour être autonome. Et c'est à ce moment de la vie qu'il commence à jouer dans des clubs et les studios des stations de radio de la région. Il se forge ainsi rapdiment une solide réputation quand Horace Heidt[2] conquis par son talent, décide de recruter comme soliste dans sa formation. Au début des années cinquante, Conley Graves s’installe à Hollywood et se décide à voler de ses propres ailes. En avril 1954, il rentre en studio à Los Angeles avec Bunny Donin à la contrebasse et Ralph Donerly à la batterie[3]. Ce premier trio de studio enregistre Piano Artistry avec la maison de disques Nocturne Records sous la houlette d'un contrebassiste de talent devenu producteur pour l'occasion Harry Babasin.

En 1956, en plus de connaître le succès en tant que pianiste solo, il crée son propre trio : Conley Graves Trio. Il réunit autour de son propre nom John Mosher à la contrebasse et Billy Schneider à la batterie. John Mosher n'étant pas toujours disponible au gré des sessions d'enregistrements, Graves faisait parfois appel à d'autres contrebassistes pour lui suppléer. Leader de formation, Graves signe d'abord chez Liberty Records pour le premier album, puis chez Decca Records pour un contrat avec de meilleures conditions.

Le trio Conley Graves participe à la bande originale du film "Cool & Groovy" de 1956 pour 2 titres et Graves interprète son propre rôle en jouant du piano.

En 1957, la formation enregistre le LP Piano Dynamics, suivi de Rendez-vous In Paris[4] en 1958. La pochette de ce dernier album reprend une très belle illustration[5] de Norman Rockwell.

Cette année 1959, Graves fait aussi une apparition dans la série télé de la fin des années 1950 intitulée The Dyna Shore Chewy Show[6] du 12 juillet 1959 (Série 3, épisode 41). Avec un nouveau trio, il publie un nouvel LP Conley At The Keys toujours en 1959. On trouvera ainsi sur cet album Jerry Williams à la batterie et John Semple à la contrebasse.

Les albums du Conley Graves Trio jouissent encore de nos jours de nombreuses critiques élogieuses de critiques émérites.

À noter : la plupart de ces enregistrements l'ont été en mode et qualité de son Mono (abréviation de Monophonique), seul standard de son alors disponible.

• The Decca Labels: The California sessions de Michel Ruppli - Greenwood Press, 1996 - 1017 pages (voir page 571, 572 et 609)
• Article Universal International to film jazz stanza paru dans The Billboard du 3 mars 1956, page 19.
• Goldmine Jazz Album Price Guide: 50 Years of Jazz on Vinyl - Krause Publication (Iola - Wisconsin) (2^e édition - voir page 212) - (ISBN 0-87349-804-6)