Conférence de Lu Shan

Peng Dehuai et Mao Zedong en 1953 (photographie de Hou Bo).

L'objectif initial de la conférence de Lu Shan, qui débute le 2 juillet 1959, est de passer en revue les développements survenus en Chine pendant l'année 1958 et de résoudre quelques problèmes issus de ces développements. Mao Zedong a aussi l'intention d'utiliser la conférence pour contrer des aspects de la « tendance gauchiste[trad 1] » du Grand Bond en avant.

Peng Dehuai a visité de nombreuses provinces chinoises et a compris la situation du pays. Il a la réputation d'un homme aux propos francs et directs. Ainsi en 1956, il s'étonnait auprès d'un dirigeant soviétique, Mikoïan, en visite en Chine, que le parti communiste soviétique ait attendu si longtemps pour critiquer Staline. Mikoïan lui explique que la moindre critique signifiait la mort pour son auteur. Peng Dehuai réplique « Quelle sorte de communiste est-ce-là, qui craint la mort ? »[1]. Pendant la conférence, Peng Dehuai, alors ministre de la Défense de la république populaire de Chine, écrit une lettre privée à Mao dans laquelle il critique quelques aspects du Grand Bond en avant. Il mentionne les « vents de l'exagération[trad 2] » (c'est-à-dire des rapports qui exagèrent la production céréalière), les repas communaux et aussi la mise en place de milices communales qui, croit-il, mine la réputation de l'Armée populaire de libération.

Après avoir pris connaissance de la lettre, Mao prolonge la conférence de dix jours.

Le 23 juillet, Mao montre la lettre à ses camarades et leur demande d'exprimer leurs opinions. Un peu plus tard, Mao critique sévèrement Peng Dehuai et affirme qu'il fait partie d'un groupe qui hésite lorsque confronté aux difficultés et qui se trouve « à seulement 30 kilomètres des hommes de droite[trad 3] - [2] ». Aussitôt connu le point de vue de Mao, les cadres du régime se rallient à lui. Ainsi Bo Yibo détruit le rapport très critique sur la situation, donné par ses experts, et le remplace par un soutien appuyé au Grand Bond[1]. Luo Ruiqing défend aussi le Grand bond en avant et critique Peng Dehuai[3].

Le discours de Mao à la conférence est très passionné et belliqueux. Il se défend en mentionnant que tout grand écrivain, que ce soit Confucius, Karl Marx ou Lénine, a fait des erreurs et que s'arrêter à celles-ci ne mènera nulle part. Il insiste aussi qu'aucune commune ne s'est encore effondrée.

La conférence de Lu Shan est un point tournant de la carrière de Mao. En effet, critiquer les actions et les politiques du parti est mis au même niveau que critiquer Mao.

Plus tard dans l'année, Peng Dehuai est démis de ses fonctions, arrêté et remplacé par Lin Biao. Non seulement les critiques de Peng Dehuai ont permis à Mao d'obtenir une victoire, elles lui ont aussi permis de conclure qu'il a été injustement traité et que les normes du parti ont été violées. Sa victoire lui donne suffisamment d'assurance pour lancer la révolution culturelle.