Comète perdue
Une comète perdue est une comète préalablement observée et qui a disparu lors de son dernier passage au périhélie, généralement parce que les données recueillies sont insuffisantes pour déterminer adéquatement sa trajectoire et prédire sa position.
Les comètes perdues peuvent être comparées aux astéroïdes perdus, bien que les calculs concernant les orbites des comètes diffèrent par la présence en jeu de forces non-gravitationnelles, telle l'émission de gaz par le noyau.
Certains astronomes se sont spécialisés dans ce domaine. L'un d'eux, Brian G. Marsden, a prédit avec succès le retour de la comète perdue Swift-Tuttle en 1992.
D'autres phénomènes peuvent entraîner la perte d'une comète.
Passage au périhélie
Lorsqu'une comète passe très près du Soleil, comme les comètes rasantes, elles peuvent s'évaporer, se fragmenter ou fusionner avec l'étoile.
Collision avec une planète
Certaines comètes terminent leur course en entrant en collision avec une planète, principalement Jupiter. C'est ce qui est arrivé notamment à Shoemaker-Levy 9.
Transformation en astéroïde
Certaines comètes, après avoir fait des milliers de fois le tour du Soleil, perdent leurs composés volatils en surface, ce qui les empêche d'émettre ultérieurement des gaz et elles deviennent des astéroïdes. Cela est notamment le cas d'Hypnos.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
- G. F. Chambers, « Les comètes perdues », Ciel et Terre, (présentation en ligne, lire en ligne)