Classe Valemax

Les navires de la classe Valemax sont une flotte de VLOC (Very Large Ore Carrier, en anglais « très grand minéralier ») possédés ou affrétés par la compagnie minière brésilienne Vale S.A. pour transporter du minerai de fer depuis le Brésil vers des ports européens et asiatiques. Avec une capacité allant de 380 000 à 400 000 tonnes de port en lourd, les navires Valemax sont les plus grands vraquiers jamais construits. Le programme Valemax a été développé pour permettre à Vale de concurrencer ses concurrents australiens Rio Tinto et BHP Billiton quatre fois plus proche de la Chine[1] - [2].

Vale a commandé, en 2008, douze navires Valemax de 400 000 DWT auprès du chantier naval de Jiangsu Rongsheng Heavy Industries en Chine, ainsi que sept autres supplémentaires auprès des chantiers coréens Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering en 2009[3]. Seize navires similaires de plus seront construits en Corée du Sud et en Chine pour d'autres armateurs et affrétés par Vale sous des contrats de longue durée.

Le développement de cette classe de navire par Vale avait pour but de diminuer les coûts d'expédition de 20 à 25 %[4], le point faible de son minerai à cause de sa situation géographique par rapport au premier consommateur mondial chinois[5]. Mais par protectionnisme pour son industrie du transport, le ministère du commerce de la République populaire de Chine interdit l'entrée au port chinois à tous les vraquiers de plus de 300 000 DWT le 31 janvier 2012. Vale négocie alors la réouverture des ports chinois à sa flotte. Finalement, après avoir signé un contrat de 500 millions de dollars avec Shandong Shipping, une compagnie maritime chinoise, l'entrée des ports chinois est à nouveau autorisée aux navires Valemax en février 2015[6]. Depuis, une grande partie des navires Valemax ont été renommés.

Le premier navire Valemax, Vale Brasil, a été livré en 2011. Initialement, les 35 navires devaient être en service pour 2013, mais en juillet 2014, deux navires sont toujours en construction.

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