Chomata

On distingue notamment[4] :

• les catachomata, les chomates en relief (pustules, dents, crête, etc.) ;
• les anachomata, les chomates en creux (fosses ou rainures).

Les premiers, sur l'une des valves du mollusque, peuvent venir s'insérer dans les seconds sur l'autre valve.

Dans le domaine de la malacologie, ils sont notamment utilisés pour déterminer l'appartenance de bivalves à certaines espèces[5], pour créer de nouveaux taxons (ex Crassacutostrea, nouveau genre fossile, créé au sein de la taxonomie des grands bivalves du crétacé supérieur)[6], ou encore pour réévaluer la taxonomie d'un groupe ou d'un taxon, par exemple pour Ostrea johnsoni Aldrich, 1886 (Bivalvia: Flemingostreidae)[7].

H.W. Harry, en 1985 considérait que trois formes principales de chomatas peuvent servir à la classification[8]. Au sein de certaines espèces, un même individu peut arborer plusieurs, deux ou trois, de ces formes à la fois[8].

Les chomatas sont plus discrets ou rarement visibles chez certaines espèces, mais presque toujours marqués et nettement visibles chez d'autres (au sein des Pycnodonteinae notamment). Pour cette raison, les chomatas sont l'un des critères permettant aux biologistes de classer, par exemple, une huître[9] ou d'identifier et classer certains fossiles, jusqu'au Permien, ce qui présente aussi un intérêt pour la paléontologie[10] et la géologie (via la stratigraphie notamment)[11].

L'étude des chomatas ne présente pas uniquement un intérêt en termes de critères pour la détermination d'un taxon (espèce, genre...) ou d'un individu ; elles ont aussi une signification phylogénétique[12] - [11].

Face à leur grande variété de taille, de forme, d'agencement et de nombre, plusieurs méthodes ont été développées pour décrire la forme et la position des chomata[3].