Charles Neuhaus

Charles Neuhaus a grandi à Neuchâtel où il a fait ses études à l’auditoire des belles-lettres. À l’âge de 16 ans, il part pour Strasbourg où il devient directeur d’une maison de commerce et où il fréquente l’université.

Il s’établit à Bienne en 1820 et travaille dans la fabrique d'indiennes François Verdan et Cie. Il épouse la fille de son patron, Fanny Verdan, en 1824, devient l’un des copropriétaires de l’entreprise et se lance en politique. Comme la plupart des Biennois, qui ne font partie du canton de Berne que depuis 1815, Charles Neuhaus est imprégné de culture francophile.

Il devient une des figures de proue de la révolution libérale de 1830, ce qui lui vaut d’être élu au Gouvernement bernois. En octobre, le nouveau parlement cantonal le désigne pour faire partie du gouvernement cantonal, qui comptait alors 17 membres. Neuhaus est nommé, avec trois autres conseillers d'État, au Département de l'instruction publique et à celui des relations diplomatiques. À ce titre, il est considéré comme le fondateur de l’université de Berne. Il fut le premier avoyer bernois à ne pas être issu d’une famille patricienne.

En 1844, après la mort du schultheiss Vinzenz Rüttimann, il est choisi comme son successeur face à Emanuel Friedrich von Fischer. Avec ses opinions politiques tranchées et ses décisions parfois arbitraires, le nouveau schultheiss fédéral s’est fait beaucoup d’ennemis. Son attitude parfois tyrannique lui vaut bientôt le surnom de « dictateur de Berne ». En 1845, il fait ainsi destituer, au mépris des prescriptions légales, le conseiller d'État Xavier Stockmar, sympathisant du séparatisme jurassien, pour haute trahison.