Charles Bricogne

Après le collège jésuite Saint-Clément à Metz, Charles Bricogne entre en classe préparatoire au lycée Sainte-Geneviève de Versailles.

Charles Bricogne entre à l'École polytechnique et fait partie de la promotion 1932. En 1934, il sort de l'X à la 40^e place[1]. Il choisit d'être militaire d'active et sort major de l'École d'application de l'artillerie de Fontainebleau. Il choisit alors le 72^e régiment d'artillerie à Lunéville[6].

En mai 1940, il est capitaine. Son régiment d'artillerie résiste à une importante colonne de blindés allemands dans la région de Sedan. Puis son régiment recule de Sedan jusqu'à la côte de Haute Normandie. Pendant cette retraite, la batterie d'artillerie que commande Charles Bricogne participe à de nombreuses contre-attaques au cours desquelles elle détruit plusieurs chars allemands, ce qui vaut au capitaine Bricogne d'être cité à l'ordre de l'armée.

Son régiment, d'autres unités de l'armée française ainsi que la 51st Highland Division ne parviennent pas à rejoindre les ports de Fécamp et Le Havre. Ils se replient vers le petit port de Saint Valery en Caux pour tenter, comme à Dunkerque, d'embarquer vers l'Angleterre. Ils sont alors encerclés par la 7e Panzer Division commandée par le général Erwin Rommel.

Le port de Saint Valery en Caux est assiégé et bombardé pendant plusieurs jours. L'embarquement devient impossible, les unités françaises et britanniques n'ont plus de munitions. Charles Bricogne et 4 autres officiers parviennent, dans la nuit du 11 au 12 juin 1940, à s'extraire de la poche de Saint Valery en Caux[6]. Puis ils décident de se séparer pour être moins visibles.

Le capitaine Bricogne endosse des vêtements civils et rejoint Paris à pied, en évitant les grandes routes et les agglomérations. Puis, à bicyclette, il gagne la Bourgogne et Clermont-Ferrand.

Charles Bricogne intègre alors l'Armée d'armistice, dans laquelle il demande et obtient son affectation en Syrie[6] - [7]. Il y sert auprès du colonel Philibert Collet et commande un des escadrons de Tcherkesses[6].

En mai 1941, les Allemands veulent soutenir Rachid Ali al-Gillani qui s'est révolté contre la mainmise britannique en Irak. Le 6 mai 1941, ils obtiennent de l'amiral Darlan, chef du gouvernement de Vichy, que la France mette à la disposition de la Luftwaffe l'aérodrome militaire d'Alep en Syrie, de manière à ce que des avions militaires allemands Messerschmitt Bf 110 et Heinkel 111 puissent aider l'insurrection de Rachid Ali al-Gillani en Irak.

Dans ce contexte, Charles Bricogne décide de rejoindre les troupes de la France libre dans la nuit du 21 au 22 mai 1941[6]. Il explique clairement ses motivations dans une lettre à sa famille : « Je suis dans l’armée du général de Gaulle depuis la nuit du 21 au 22 mai. Nous avons passé la frontière cette nuit-là avec beaucoup de camarades, jugeant que l’armée de Syrie ne servirait jamais plus à rien d’utile, puisque le commandement accepte de prêter la Syrie aux Allemands, contre l’Angleterre. (…)

Je suis de plus en plus convaincu que le général de Gaulle a raison ; les abandons successifs du gouvernement français font croire qu’il ne ruse plus, mais qu’il est convaincu de la collaboration.

C’est du suicide et en plus c’est déshonorant. Enfin c’est absurde puisque nous allons gagner la guerre et que cette politique retardera la fin et mettra la France ce jour-là dans la plus mauvaise situation possible.»

Dans les troupes de la France Libre au Moyen-Orient, le commandant Jean-Claude Laurent-Champrosay charge alors Charles Bricogne de former et d'entraîner le 2^e groupe du 1^er régiment d'artillerie des Forces françaises libres (1^er RAFFL)[6]. Le régiment part pour le désert de Libye en décembre 1941, au sein de la 1^re brigade française libre commandée par le général Kœnig[6].

Le capitaine Bricogne combat à la tête de son groupe contre l'Afrikakorps et des divisions italiennes. Il s'illustre notamment à Halfaya où ses obus pilonnent l'adversaire[6]. Il participe à des sorties de Jock Columns, unités mixtes qui comprennent une section d'infanterie, une section de canons de 75, des automitrailleuses et des éléments du génie. Les Jock Columns harcèlent et attaquent en force les convois ennemis dans le désert de Libye[8].

À Bir Hakeim, au printemps 1942, Charles Bricogne fait fonction de commandant en second[6] du 1^er régiment d'artillerie de la France Libre[9], qui repousse avec succès plusieurs attaques blindées de l'ennemi et contribue largement à préserver l'intégrité de la position tout au long de la bataille.

Dans la nuit du 10 au 11 juin 1942, lors de la sortie de vive force du camp retranché, Charles Bricogne est en tête des véhicules qui remorquent les 8 canons restés intacts sur 24[6]. D'après le témoignage de Bernard Saint-Hillier : « Le capitaine Bricogne part, avec un fusil et deux grenades, attaquer une mitrailleuse allemande ... On ne le reverra jamais »[10]. Léon Rouillon le décrit dans Les Compagnons du Premier Jour[11] : « Muets d'horreur et d'admiration, nous suivions, fiers d'avoir reconnu, à cette suprême minute, dans la silhouette qui semait les grenades, celle du capitaine Bricogne, disparu à jamais ».

Blessé à la tête, au thorax, aux poumons et aux jambes, Charles Bricogne est récupéré au petit matin par une ambulance allemande. Il meurt quelques heures plus tard, le 11 juin 1942. Enterré dans le désert, sa sépulture n'a jamais été retrouvée. Sa mort est confirmée par la Croix-Rouge en novembre 1942.

Charles de Gaulle, dans ses Mémoires de guerre, cite le commandant Bricogne parmi les trois officiers supérieurs morts au combat à Bir Hakeim[12].

Pierre Kœnig évoque le capitaine Bricogne comme un Bourguignon à forte moustache roussâtre, peu élégant mais d'excellente famille ; il vante son agressivité contre l'ennemi et son charisme vis-à-vis de ses subordonnés[13].

• Bataille de Bir Hakeim
• Compagnon de la Libération ; Liste des compagnons de la Libération

• Site de l'ordre de la Libération, avec une notice sur Charles Bricogne.
• Site france-libre.net, page « Charles Bricogne (1913-1942) ».
• Site de la bibliothèque de l'École polytechnique, sous la rubrique Catalogues, famille polytechnicienne, notice « Bricogne, Charles Adolphe Marie » et fiche matricule détaillée.