Chapelle de la Madeleine (Saint-Émilion)

La chapelle est édifiée sur un épais banc de calcaire. Le banc de calcaire a été creusé sous le chevet de l'église pour aménager un petit sanctuaire. La chapelle a peut-être été une église paroissiale au XIV^e siècle. Elle a été entourée d'un cimetière important dont a été conservé des tombes creusées dans le rocher près du chevet. Elle été un lieu de culte protestant au XVI^e siècle. Elle a été vendue en 1791.

Elle conserve une décoration peinte, en relativement bon état, de la première moitié du XIV^e siècle d'un faux appareil et de frises de motifs végétaux ou géométriques. Elle est entourée par des sépultures taillées dans le rocher et surplombe une rotonde funéraire peinte d'une scène de Jugement dernier du XIV^e siècle.

Sous la chapelle, une cavité est creusée dans le rocher. Il n'en est plus conservé que le tiers, l'érosion naturelle et la création d'une nouvelle grotte vers le sud-ouest ont détruit une large portion de l'aménagement primitif. Celui-ci prenait vraisemblablement la forme d'une rotonde couverte d'une coupole. Dans la partie supérieure de la rotonde, un percement permet de faire entrer la lumière du jour. Au XIV^e siècle, un décor peint est exécuté sur la rotonde partiellement effondrée. Postérieurement, la disparition d'une portion du support rocheux entraîne la perte d’éléments du programme décoratif. Par la suite, au XVI^e siècle, alors qu'une carrière est ouverte sous la chapelle, un mur est adossé à la paroi rocheuse. Un deuxième mur, en grand appareil, est positionné perpendiculairement au premier, et est pour partie employé à la construction d'une maison d'habitation. Il comporte une petite porte à arc en bâtière qui permettait l'accès à la rotonde. Cette porte est bouchée dans un second temps et le premier mur est percé d'une porte ouvrant sur la rotonde[GB 1].

En préalable à l'exécution des peintures, la roche, à la surface irrégulière, est recouverte d'une fine couche de préparation blanche. Une esquisse, tracée en rouge, est ensuite réalisée : un premier trait, schématique, est suivi d'un deuxième, plus large et plus dense délimitant les formes extérieures des personnages. Des couleurs vives, notamment le rouge, le jaune d'or, le noir et quelques mélanges de ces couleurs sont utilisées en à-plats. Des traits noirs précisent des détails, modèlent les visages ou les plis des vêtements, donnent des indications d'architecture. Quelques-uns de ces traits, épais, et certaines zones colorées débordantes sont probablement des repeints réalisés au XVI^e siècle. Des traces de peinture s'observent d'ailleurs sur les murs clôturant la grotte[GB 2].

La chapelle de la Madeleine est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 12 juillet 1965[1].