Chapelle Notre-Dame-de-Grâce-et-de-Toute-Joie de Villeneuve-sur-Lot

La légende raconte qu'au XIII^e siècle trois embarcations descendant le Lot sont arrêtées au beau milieu de la rivière au niveau du pont par une force invisible. Malgré les efforts des mariniers, rien n'a pu faire avancer la flottille. Un marin a alors plongé dans le Lot pour voir ce qui bloquait les bateaux. Il remonta en portant une statuette de Vierge noire. Quand elle fut posée sur un bateau, la flottille put reprendre sa navigation.

Pour commémorer cette découverte, il a été décidé de construire une chapelle à l'entrée du pont. La chapelle est devenu un lieu de vénération pour les bateliers. Au passage des bateaux devant la chapelle, ils la saluaient en levant les rames.

La chapelle a reçu le nom de chapelle Notre-Dame-de-Grâce-de-Toute-Liesse ou de Toute-Joie. On trouvait autrefois de nombreux ex-votos offerts en reconnaissance de guérisons miraculeuses ou l'accomplissement de vœux.

La chapelle aurait été fondée en 1289 selon la légende et a été la chapelle du fortin construit à l'entrée du pont des Cieutats terminé en 1285.

En février 1600, une tempête emporte la tour à l'entrée du pont et endommage la chapelle. Elle est terminée avant 1618 avec les matériaux de reconstruction du pont d'après Auguste Cassany-Mazet, ou 1643, après la fin de la reconstruction du pont dont deux arches s'étaient effondrées en 1636 d'après Jules Serret et Antonio de Zappino[2].

En 1657, le couvrement en lambris est rehaussé par Antoine Papou, charpentier, et Antoine Philippes, maçon. Le clocher est terminé par une flèche qui est détruite à la Révolution.

Les murs du côté du Lot menaçant ruine sont reconstruits en 1825, ainsi que le clocher. La chapelle est agrandie en encorbellement sur le Lot.

En 1865 la façade de la chapelle sur la rue est reconstruite pour la mettre en conformité avec le nouvel alignement en lui donnant un décor néo-gothique. Le décor intérieur de la chapelle est restauré dans les années 1860-1870. Les aisseleirs de la partie en encorbellement sur le Lot sont remplacés par des poutrelles métalliques.

L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques le 20 juin 1950[1] - [3].

• Hélène Lagès, 072 - Notre-Dame du Bout-du-Pont, p. 98-99, Le Festin, Hors série Le Lot-et-Garonne en 101 sites et monuments, 2014, (ISBN 978-2-36062-103-3)
• Auguste Cassany-Mazet, Histoire de Villeneuve depuis sa fondation jusqu'à la réunion des États-généraux en 1789, p. 100, 127, éditions Chabrié, Villeneuve-sur-Lot, 1879
• Jules Serret, Le pont de Villeneuve, son origine et ses restaurations, p. 6, Bonnet et fils, Agen, 1877
• Antonio de Zappino, Esquisse historique et religieusesur la chapelle Notre-Dame du Bout-du-Pont de Villeneuve, Leygues éditeur, Villeneuve-sur-Lot, 1868 ; p. 132

• Liste des monuments historiques de Lot-et-Garonne
• Villeneuve-sur-Lot

• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Visite Aquitaine : Chapelle Notre-Dame-de-Liesse