Chanson de croisade

Très majoritairement écrite en langue d'oïl, les chansons de croisade apparaissent comme une forme particulière du « canso » (poésie lyrique musicale occitane du XIIe siècle) : comptant quelques dizaines de vers, elles enchaînent les couplets avec des systèmes de rimes et des mètres variés (décasyllabe : ex. "Seigneurs sachiez : qui or ne s’en ira" ou octosyllabe ex. : "Chevaliers mult estes quariz") et comportent parfois un envoi ("Ahi ! amours, con dure departie" de Conon de Béthune ou "Seignor, saichiés qi or ne s'en ira" de Thibaut de Champagne) ou un refrain ("Pour lou pueple reconforteir"). Les poèmes, accompagnés de musique qui nous est parfois parvenue, sont pour une part anonymes mais d'autres sont l’œuvre de poètes bien connus comme Thibaut de Champagne ou Conon de Béthune[1].

Défini par son thème et lié à l'Histoire, le genre de la chanson de croisade s'inscrit dans une période limitée, globalement entre 1150 et 1250 (la première croisade se déroule de 1096 à 1099 et la dernière en 1270-1271). Il s'agit d'un genre aristocratique concernant le monde de la chevalerie et ses problématiques : la foi chrétienne, l'honneur, l'engagement féodal, la bravoure ou encore l'amour courtois[2].

Certaines chansons sont centrées exclusivement sur l'exaltation de l'idéal du croisé qui se sanctifie en allant combattre les Infidèles et reconquérir les territoires perdus de la chrétienté, en particulier les lieux saints de Palestine : il s'agit alors d'une poésie engagée, morale et religieuse, défendant les valeurs de la chevalerie (bravoure, honneur) et de la chrétienté.

Thibaut de Champagne l'écrit ainsi[3] :

(= Seigneurs, sachez-le : qui à présent ne partira pas Pour la terre où Dieu vécut et mourut Et qui ne prendra pas la croix d'Outremer N'ira que difficilement au Paradis. Qui a en soi pitié et culte du souvenir Doit songer à venger le Seigneur tout-puissant Et délivrer sa terre et son pays.

Certains poèmes relèvent même du genre du sirventès[4] (ou servantois) en devenant des textes polémiques et dénonçant le déshonneur à ne pas se croiser ou mettant en cause la conduite de la croisade. C'est le cas de "Bien me deüsse targier" de Conon de Béthune, mort en 1220 et parti lui-même en croisade : il critique l'esprit intéressé de certains croisés mais aussi ceux qui achètent leur salut en finançant les œuvres de l’Église pour acheter leur salut et se dispenser de la croisade. Les chansons de la croisade égyptienne de saint Louis présentent elles aussi la seule thématique de la croisade : on y rencontre en effet l'enthousiasme des croisés qui vont venger le Christ et gagner le Paradis mais aussi le deuil et la honte de la défaite lors de la Bataille de Mansourah[5].

D'autres textes associent dans des proportions variables au thème de la croisade celui de fin'amor : l'idéal du croisé est mis en balance avec la séparation amoureuse. Le thème de la « départie » devient même le thème dominant, vu du point de vue du chevalier (exemple "Dame, ensi est qu'il m'en couvient aller"[6]) ou de la femme amoureuse (exemple : "Jherusalem, grant damage me fais"[7]). La croisade devient alors un obstacle à l'amour comme d'autres (la volonté des parents ou le statut social). Ces chansons de croisade relèvent alors plus traditionnellement de la poésie lyrique sentimentale.

Exemples : Conon de Béthune [8] :

(= Ah, Amour, que ce sera difficile pour moi de me séparer de la meilleure dame qui ait jamais été aimée et servie ! Que Dieu dans sa douceur me ramène à elle, car vraiment je la laisse avec douleur. Hélas! Qu'est-ce que j'ai dit ? Je ne la quitte pas du tout ! Si mon corps part pour servir notre Seigneur, mon cœur reste entièrement à son service. Soupirant pour elle, je pars pour la Syrie, car je ne dois pas manquer à mon Créateur. Si quelqu'un doit Lui manquer en cette heure de besoin, sachez qu'Il lui fera défaut au plus grand moment (le jugement dernier). Petits et grands savent bien qu’un chevalier doit gagner le Paradis et l’honneur, la réputation et la louange, et l’amour de sa bien-aimée.)

ou Chardon de Croisilles :

« Li departirs de la douce contree

ou la bele est m’a mis en grant tristor;

lessier m’estuet la riens qu’ai plus amee

por Damledieu servir, mon criator,

et neporquant tot remaing a Amor,

car tot li lez mon cuer et ma pensee:

se mes cors va servir Nostre Seignor

por ce n’ai pas fine amor oubliee. »

(= Le départ de la douce terre où habite ma belle m'a mis dans une grande tristesse; Il me faut quitter la dame que j'ai le plus aimée pour servir le Seigneur Dieu, mon Créateur ; et pourtant j'appartiens complètement à l'Amour, puisque je lui laisse mon cœur et mes pensées : si mon corps va au service de Notre-Seigneur, je n'ai pas oublié l'amour absolu[9].

Il faut distinguer la chanson de croisade des textes épiques sur la croisade qui s'apparentent par leur registre et leur longueur (plusieurs milliers de vers, alexandrins) à la chanson de geste (Chanson d’Antioche - Chanson de Jérusalem - plus tard dans un autre contexte La chanson de la croisade albigeoise) [10].

• Chevalier, mult estes guariz - Anonyme, 1146
• Ahi Amours con dure departie - Conon de Béthune, vers 1188 (3e croisade)
• A vous amant, plus k’a nul’autre gent - Chastelain de Coucy, 1189-1202
• Li nouviauz tanz et mais et violete - Chatelain de Coucy, 1189-1202
• Chanterai por mon corage — Guiot de Dijon (?), 1218 ?
• Aler m'estuet la u je trairai paine - Le châtelain d'Arras , 1218
• Seignor, saichiés qi or ne s'en ira - Thibaut de Champagne,1239-1240
• Au tans plain de felonie - Thibaut de Champagne,1239-1240
• Dame, einsi est qu'il m'en couvient aler - Thibaut de Champagne 1239-1240
• Li douz penser et li douz souvenir - Thibaut de Champagne,1239-1240
• Dame, ensi est qu'il m'en couvient aler - Thibaut de Champagne , 1239-1240
• Jherusalem, grant damage me fais - Anonyme, 1228-1239
• Li departirs de la douce contree - Chardon de Croisilles, 1239
• En chantant veil mon duel faire - Philippe de Nanteuil, 1239
• Tut li mund deyt mener joye – Anonyme, 1244/1245 (croisade égyptienne Louis IX – vœu de croisade du roi)
• Un serventois, plait de deduit, de joie – Anonyme, 1245-1248 (Préparation de la croisade de Louis IX)
• Nus ne porroit de mauvese reson – Anonyme, 1250 (2e croisade de Louis IX –échec Bataille de la Mansourah)[11].

• Littérature française du Moyen Âge, Littérature médiévale, Poésie médiévale française, Croisade