Chanson de Gudrun

Le premier chant conte l’histoire de Hagen d'Irlande, fils du roi Sigebant et de la reine Ute d'Irlande, qui fut enlevé enfant par un griffon pendant un tournoi. Parvenu sur une île, Hagen parvient à échapper au griffon et rencontre trois princesses elles-mêmes enlevées par l'oiseau ; il parvient finalement à vaincre les griffons et détourne vers l'île un navire transportant des pèlerins, qui le ramènent avec les trois princesses en Irlande. Là, Hagen épouse Hilde des Indes, l'aînée et la plus belle des trois princesses. Ils ont une fille, qu'ils prénomment à son tour Hilde.

La jeune Hilde devient en grandissant une magnifique jeune femme. Plusieurs prétendants demandent sa main, mais Hagen fait assassiner tous les hommes libres. Aussi lorsque le roi danois Hetel de Hegelingen cherche à prendre épouse, il se garde de prendre rang parmi les prétendants à Hilde ; il dépêche trois hommes de main : Wate, Frute et Horand pour s'emparer de la jeune femme par la ruse. Ceux-ci, grimés en marchands, font voile vers l'Irlande, leurs soldats cachés dans la cale. Par divers expédients, ils finissent par se faire inviter à la cour, et gagnent la faveur du roi et de sa fille. Gagnée par la nostalgie et la beauté de la chanson de Horand, Hilde décide de se rendre d'elle-même au palais de Hetel. Lors d'un nouveau séjour à terre des marchands danois, elle est enlevée par les étrangers et aussitôt les navires prennent la haute mer. Bien que Frute coule les navires de Hagen lancés à leur poursuite, les Danois continuent de fuir jusqu'au moment où ils doivent livrer un combat, au cours duquel les deux chefs, Hetel et Hagen, sont blessés. Les supplications de Hilde finissent par convaincre Hagen de la laisser épouser Hetel.

L'enlèvement de Gudrun par Hartmut d’Ormanie et ses hommes, dessin de Johannes Gehrts (1885).

Hetel et Hilde ont à leur tour un fils, Ortwin, et une fille, Gudrun, dont trois prétendants demandent la main : Siegfried de Moorland, Hartmut d’Ormanie[3] et Herwig de Zélande. Tous trois sont dédaignés. Aussi Herwig finit-il par en venir aux armes : il obtient ainsi la soumission de Hetel et la promesse de fiançailles avec Gudrun.

Fou de jalousie, Siegfried gagne les terres de Herwig et il s'ensuit un long combat entre Siegfried d'une part, Herwig et Hetel d'autre part.

Pendant ce temps, Hartmut d’Ormanie met à profit l'absence de Hetel pour pénétrer dans son donjon et séduire Gudrun et ses demoiselles. À l'annonce de ces événements, Hetel se dépêche de conclure la paix avec Siegfried pour empêcher le rapt de sa fille. Hetel, Herwig et Siegfried contraignent finalement Hartmut à se battre sur la plage de Wülpensand. Ludwig, le père de Hartmut, frappe Hetel à mort, puis il parvient à s'enfuir avec son fils.

Il s'écoule ensuite treize années au cours desquelles Hilde et les siens fourbissent leur vengeance contre Hartmut. Gudrun, séquestrée en Ormanie, refuse toujours d'épouser son ravisseur, bien que Gerlinde, la mère de Hartmut, ne néglige aucun sévice pour la pousser à renoncer à la lutte : elle lui impose de servir la cour et d'aller porter le linge à laver sur la plage.

Là, elle aperçoit un jour les champions de sa mère Hilde : Ortwin et Herwig, venus d’Ormanîe avec une formidable armée. Gudrun jette le linge à la mer, ce qui lui vaut une punition de la reine Gerlinde ; elle y échappe cependant en feignant de se résigner cette fois à épouser le prince Hartmut. On la prépare alors au mariage par un bain et le banquet s'organise.

Pendant ce temps, l'armée de Hilde encercle le château du roi Ludwig. Dans la bataille qui s'ensuit, les Hegelingen prennent le dessus : Ludwig est tué par Herwig et Gêrlinde par Wate. Hartmut est épargné, mais on l'emmène en détention vers les terres de Hilde.

Au retour, les noces organisées par Gudrun voient la réconciliation des anciens rivaux : elle épouse Herwig, son frère Ortwin la sœur de Hartmut, Ortrun ; Hartmut épouse Hildburg, la suivante de Gudrun, et enfin Siegfried de Moorland la sœur de Herwig.

Les spécialistes de la littérature médiévale allemande voient généralement dans Gudrun un projet littéraire inverse de la Chanson des Nibelungen. Tandis que la saga des Nibelungen est dominée par les thèmes de la décadence tragique des Burgondes et le principe de la vengeance du héros et des représailles, il y a dans la Chanson de Gudrun (outre les thèmes de l'épopée héroïque régulière) des scènes de pardon. La conception d'une Chanson de Gudrun en tant qu'« anti-Nibelungen » est confortée par le parallélisme des motifs narratifs, la correspondance qu'on peut établir entre les personnages (ou les groupes de personnages) de ces deux épopées ; ainsi par exemple Wate et Gerlinde sont-ils des calques de Hildebrand et Kriemhild respectivement. De là, il est possible d'interpréter Gudrun comme redevable au Willehalm de Wolfram von Eschenbach de l’idéal de tolérance, puisque ce sont les femmes qui, dans les deux récits (dans le Willehalm, il s'agit de Gyburc) incitent les rivaux au pardon en différentes circonstances.

Le problème de l’intertextualité du Gudrun (c'est-à-dire l'existence de rapports entre ce poème et des écrits contemporains ou antérieurs) a été abordé par Kerstin Schmitt sous l'angle du collage littéraire (Cf. § bibliographie) : elle entend par là un assemblage déréglé de thèmes variés (par exemple celui de la rivalité amoureuse ou le comportement héroïque de certains personnages), qui confère à l'ensemble de l'œuvre une unité difficile à saisir et un déséquilibre, aussi bien dans le traitement de l'action que dans l'évolution psychologique des personnages (ainsi par exemple Hagen est tour à tour un berserk, un roi formé à l'amour courtois et un père jaloux de conserver sa fille). La juxtaposition quelconque de différents épisodes tirés de la Chanson de Gudrun et d'un texte de référence n'est qu'en partie imaginable, car le traitement des personnages est souvent caractérisé par des motifs précis et invariables.

Le traitement du personnage central de la légende, Gudrun, est très diversement interprété par les chercheurs ; cela va de la compréhensible admiration pour les idéaux courtois de fidélité, de sincérité et de compassion de son prétendant dévoué à la manifestation d'une femme moderne, fière et décidée jusqu'au jugement d'une adolescente frivole, indisciplinée et influençable. Pour la germanistique ancienne, Gudrun symbolisait la vertu prétendument naturelle de la femme allemande, puis elle incarna la femme tout juste émancipée, et très volontaire. La recherche actuelle voit moins dans le comportement de Gudrun une vue originale de l'auteur, et encore moins une critique sociale, que des structures narratives et des motifs traditionnels appliqués à des bribes de récit et liés à la transmission de la légende.

Les trois principaux protagonistes correspondent, par leur langage, leurs choix et leurs actes aux archétypes du roman médiéval :

• Hagen -- le héros chrétien
  • reçoit le baptême (22)
  • est enlevé par un émissaire du Diable (54)
  • abnégation chrétienne, la souffrance comme épreuve (62)
  • accomplissement en Dieu, sa bonté et sa grâce (68, 69, 73, 74, 81, 105, 121, 125)
  • attitude chrétienne (76, 78, 111)
  • Couronnement religieux
  • Le roi qui tue les prétendants de sa fille, qui se veut fort, cruel, indomptable (on trouve 25 fois l'adjectif "wild", farouche, en l'espace de 500strophes), se rattache à la tradition du lai de Hilde.
  • Le récit de la jeunesse de Hagen jusqu'à son adoubement, qui s'écarte de la tradition du lai de Hilde, est une pure invention de l'auteur du Gudrun
• Hetel -- le chevalier courtois
  • vassal prêt à seconder ses parents (648)
  • administrateur accompli de ses terres (565,4)
  • s'engage dans la faide de Hagen contre les prétendants, sans toutefois tuer
  • combattant exemplaire, plus soucieux d'éviter le combat que de le provoquer
• Wate -- le héros traditionnel
  • d'émblée décrit comme « âgé » (240) (souvent comme opposition : „le vieux Wate ./. le jeune Hetel“)
  • volontiers franc et direct (253)
  • Il est dépeint ainsi dans une scène en présence de la reine Hilde (vers 340) : préfère combattre que d'être entouré de femmes, est marié, a des enfants (348.4)
  • a reçu une formation de médecin (529)
  • précepteur de Hetel et de son fils Ortwin (574)
  • porté à la vengeance et à la confrontation directe (825, 884) (à l'opposé du rituel d'apaisement des romans courtois)
  • déchaîne toutes ses énergies au combat (décrit même comme coléreux, par ex. 882)
  • Pragmatique : « prier est secondaire » (838, 843), prépare les embarcations (945)
  • Incarne l'intrépidité et le courage

• Kudrun, édition partielle d'André Moret avec introduction, notes et glossaire, Aubier-Montaigne, 1955, coll. Bibliothèque de Philologie Germanique, tome XVIII, 258 p.
• Kudrun. éd. critique de Karl Stackmann d'après le texte établi par Karl Bartsch. Tübingen, éd. Niemeyer 2000. (ISBN 3-484-20215-7)
• Kudrun. (édition bilingue moyen haut allemand/haut allemand moderne). texte établi, annoté et commenté par Uta Störmer-Caysa. Stuttgart: éd. Reclam 2010. (ISBN 978-3-15-018639-8) (OCLC 641458089)

• Gudrune, poème du XII^e siècle[5], traduit de l'allemand par Roger de Rocmont. Paris, Ernest Flammarion, 1905, 349 p.