Château de La Roche (Saint-Priest-la-Roche)

Château depuis le nord-ouest.

Les premiers écrits sur le château datent de 1260. Il fut édifié sur un piton rocheux qui surplombait la Loire à plus de 40 mètres. Cette fortification assurait un point de guet et de péage pour la frontière du Comté de Forez. Mais cet édifice eut plus de fois à subir les crues de la Loire que les attaques ennemies.

En 1290, Girard de La Roche fait hommage au Comte de Forez pour sa maison de La Roche[1].

Au XVII^e siècle, à force de crues répétitives, le château perdit de ses attraits, ressemblant de plus en plus à une maison fortifiée pour devenir une ruine quelques siècles plus tard. Au début des années 1900 un industriel roannais racheta le château et le restaura dans le style néo-gothique, pour en faire sa résidence secondaire.

Dans les années 1930, le projet de construction du Barrage de Villerest par EDF condamne le château à disparaitre sous l'eau. EDF en fait l'acquisition en 1965 mais le château se dégrade alors très rapidement avec de nombreux pillages. Il sera finalement racheté en 1993 pour un franc symbolique par la commune de Saint-Priest.

Les niveaux des crues de la Loire.

Lors de la mise en service du barrage en avril 1984, le château sera le seul édifice épargné par les eaux. Il est désormais situé sur une île. En 1996, le château est entièrement restauré et la cote d'eau du barrage est revue à la baisse pour permettre d'accéder au château tout au long de l'année.

La régulation du cours de la Loire n'empêche cependant toujours pas le château de rester inondable : il a été d'ailleurs touché par des crues en 2003 et 2008.

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  Vue en arrivant sur le château.
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  Le château de la Roche.
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  Étiage sévère de la Loire, en automne 2017.
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  Étiage sévère de la Loire, en automne 2017.