Châsse de sainte Gertrude
La châsse de sainte Gertrude est un reliquaire en argent, du XIIIe siècle, joyau de l'art gothique qui contenait les restes de sainte Gertrude. Objet de la vénération des fidèles dans la collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles elle fut détruite en 1940 lors du bombardement de Nivelles et l'incendie de la collégiale qui s'ensuivit. Une nouvelle châsse, œuvre de Félix Roulin la remplace depuis 1978.
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(dans sa position châsse classique)
Histoire
La châsse originale, dont une copie est exposée au musée Pouchkine à Moscou, a été réalisée entre 1272 et 1294, pour le chapitre de l'Abbaye de Nivelles, par les orfèvres Nicolas de Douai et Jacques de Nivelles, sur base d'un projet de Jacques de Anchin.
En 1940, on se préparait à cacher l'œuvre dans une niche située derrière les orgues de la collégiale; hélas, la cachette qui aurait dû être sûre n'était pas encore scellée quand survint le bombardement du : la châsse fondit sous l'effet de la chaleur de l'incendie de l'orgue au-dessus duquel une brèche dans la voûte avait permis au feu des combles de s'insinuer dans l'édifice. Les reliques de la sainte pourront heureusement être récupérées. Plutôt que de restaurer la châsse, trop abimée, il fut décidé de confier la construction d'une nouvelle à Félix Roulin en 1978. Cette nouvelle châsse, appelée contemporaine, contient des fragments de l'ancienne châsse sur ses parois avant et arrière, et est constituée d'un élément central contenant les reliques et de quatre éléments articulés permettant de lui faire prendre trois formes (horizontale, châsse classique ou verticale) suivant les circonstances. Elle est livrée à la collégiale le .
Lors de la marche dite Tour Sainte-Gertrude, la châsse de la sainte est transportée sur un char en procession dans la ville et à travers champs en suivant un parcours de plusieurs kilomètres correspondant au trajet qu'effectuait la sainte abbesse Gertrude pour rendre visite aux malades et aux pauvres. Cette procession annuelle, se déroulant le dimanche suivant la Saint Michel si celui-ci tombe en semaine ou le dimanche de la Saint Michel (fêter le 29 septembre. Saint Michel étant le Saint patron de la ville de Nivelles), trouve ses origines au XIIIe siècle et atteint son apogée au XVe siècle. À ce jour, elle attire encore de mille à deux mille pèlerins.
Copie de la châsse originale exposée au musée Pouchkine de Moscou
Copie de la châsse originale exposée au musée Pouchkine de Moscou
Bibliographie
- C. Donnay et M. Hargot, La châsse gothique de sainte Gertrude, Office du Tourisme de Nivelles, 1997.