Centre français de recherche de la péninsule Arabique

En 1981, Christian Robin, archéologue, demande que la Mission archéologique française en République arabe du Yémen (MAFRAY), chargée de l’exploration du Jawf et de la province d’al-Bayḍā’, devienne permanente. C’est en 1982, sous l’impulsion de Philippe Guillemin, que le Centre Français d’Études Yéménites (CFEY) est créé[1]. Il a alors pour vocation première l'accueil des missions archéologiques et des chercheurs en sciences sociales qui travaillent sur le territoire de l'ancienne République arabe du Yémen. La nomination d'un conseil scientifique, la création du poste de directeur en 1991, puis de deux postes d'allocataires de recherche lui permettent d'acquérir le statut de véritable centre de recherche, et peu à peu d'avoir une activité pluridisciplinaire (Archéologie et Sciences humaines et sociales). Le Centre s'est vu conférer en 2001 la dénomination de Centre Français d’Archéologie et de Sciences Sociales de Sanaa (CEFAS) afin de marquer sa vocation régionale. En 2002, les accords établis entre le Ministère des Affaires étrangères (MAE) et le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) sont venus renforcer son assise scientifique en permettant l’affectation de personnels de cette institution et la création d’une unité mixte de services et de recherche (USR 3141)[2].

En 2013, à l’initiative de ses tutelles, le CEFAS est devenu un institut régional ayant compétence sur l’ensemble des pays de la péninsule Arabique (Émirats arabes unis, Koweït, Qatar, République du Yémen, Royaume d'Arabie Saoudite, Royaume de Bahreïn, Sultanat d'Oman). En 2015, un accord entre les autorités koweïtiennes et le Ministère des Affaires Étrangères a permis d’ouvrir une antenne Koweït City. Début janvier 2021, le CEFAS prend le nom de Centre français de recherche de la péninsule Arabique (CEFREPA)[3].

Le CEFREPA est actuellement dirigé par Makram Abbes.

• Rémy Audouin[4] (1982-1987)
• Marie-Christine Danchotte (1987-1991)
• Franck Mermier[5] (1991-1997)
• François Burgat (1997-2003)
• Jean Lambert (2003-2008)
• Michel Tuchscherer[6] (2008-2013)
• Michel Mouton[7] (2013-2017)
• Abbès Zouache[8] (2017-2021)
• Makram Abbes (2021-)

Le CEFREPA a vocation à mener, impulser, coordonner et soutenir les travaux des chercheurs et des étudiants en sciences humaines et sociales ainsi qu’en archéologie sur l’ensemble de la péninsule Arabique, en coordination avec les institutions et les équipes de recherche en France et en Europe, et les institutions de pays de compétence.

La qualité de l’accueil du CEFREPA, sa visibilité et sa réputation doivent beaucoup aux locaux qu’il occupe et qui sont particulièrement bien adaptés à sa mission.

À Koweït City, le CEFREPA est hébergé, depuis 2015, dans une maison des années 1950 rénovée et mise à disposition par l’État koweïtien, à deux pas des fameuses Tours du Koweït et face à l’ambassade britannique. La demeure fait partie d’un ensemble architectural hétéroclite, dont la pièce majeure est un Diwan construit au début du XX^e siècle et aujourd’hui inhabitable car dans un état de détérioration avancé. Le terrain, en transformation constante, est un patchwork de styles et d’époques. Entrelacs de murs réduits en poussière, de carrelages des années 1950, de montants de fenêtre carbonisés, d’installations électriques désuètes et d’ustensiles de cuisine abandonnés, entouré de quelques villas plus récentes pour partie restaurées et pour certaines tout autant en ruines, le Diwan Khaz’al interroge car il n’est pas ouvert à la visite et rien sur le site n’informe de son passé. Il paraît avoir vécu plusieurs existences et superpose des strates d’occupation successives, mais toutes éphémères, qui dressent un résumé de l’histoire architecturale koweïtienne. Il s’est écoulé moins d’années entre l’édification du Diwan (vers 1916) et celle des trois villas qui l’entourent (années 1950) qu’entre la construction de ces dernières et l’érection des 412 mètres de la tour al-Hamra (2011). Les bâtiments, en premier lieu le Diwan Khaz’al, sont donc témoins dans leur splendeur et leur détérioration de la rapide modernisation du pays, et de l’histoire du Koweït au cours du siècle passé[13].

Le CEFREPA œuvre à la formation des futurs spécialistes de la péninsule Arabique. Il accueille des chercheurs de toute nationalité dans la villa qu'il occupe à Koweït City.

Le CEFREPA aussi apporte son soutien, via des aides à la mobilité, à des élèves de Master 2 ou de doctorat inscrits dans une université française ou européenne, et accueille aussi des stagiaires à partir de la licence. Les chercheurs de passage et les étudiants peuvent loger dans les chambres de la villa occupée par le CEFREPA. En outre, des bureaux de travail sont mis à leur disposition.

À Sanaa, le CEFREPA disposait d’une bibliothèque de près de 9 000 volumes, de collections de revues scientifiques, de collections de quotidiens et de périodiques, ainsi que d’une carthothèque portant essentiellement sur le Yémen. Depuis la mise en veille du Centre au Yémen, ce fonds documentaire, qui est conservé dans des caisses, n’est plus accessible.

Le CEFREPA possède aussi à Koweït City une bibliothèque. Elle comporte deux mille ouvrages environ, revues et journaux portant essentiellement sur l’archéologie et l’histoire ancienne et récente de la péninsule Arabique. Ce fonds en en cours d’enrichissement.

• Site du CEFREPA
• Site de la revue des Chroniques Yéménites
• Programme du CEFREPA