Cause d'action

Le document juridique qui contient une réclamation est souvent appelé demande introductive d'instance. Il peut s'agir de toute communication notifiant à la partie à laquelle elle est adressée une faute présumée ayant entraîné des dommages-intérêts, souvent exprimés en montant d'argent que la partie destinataire devrait payer.

Pour intenter une action, un demandeur plaide ou allègue des faits dans une demande, le plaidoyer qui déclenche une poursuite. Une cause d'action englobe généralement à la fois la théorie juridique (le dommage que le demandeur prétend avoir subi) et la réparation (la réparation qu'un tribunal est invité à accorder). Souvent, les faits ou circonstances qui autorisent une personne à demander une réparation judiciaire peuvent créer de multiples causes d'action. Bien qu'il soit assez simple de déposer une déclaration dans la plupart des juridictions, si cela n'est pas fait correctement, la partie déposante peut perdre sa cause en raison de simples détails techniques.

Il existe un certain nombre de causes d'action spécifiques, notamment: les actions fondées sur des contrats; les causes d'action statutaires; délits tels que les voies de fait, coups et blessures, atteinte à la vie privée, fraude, calomnie, négligence, infliction intentionnelle de détresse émotionnelle; et les poursuites en équité telles que l'enrichissement sans cause et le quantum meruit.

Les points qu'un demandeur doit prouver pour gagner un type de cause donné sont appelés les «éléments» de cette cause d'action. Par exemple, pour une demande pour négligence, les éléments sont: (l'existence d'une) obligation, la violation (de cette obligation), la cause immédiate par cette violation et les dommages. Si une plainte n'allègue pas des faits suffisants pour étayer chaque élément d'une demande, le tribunal, sur requête de la partie adverse, peut rejeter la plainte pour défaut de présenter une demande pour laquelle une réparation peut être accordée.

Le défendeur à une cause d'action doit déposer une réponse à la demande dans laquelle les réclamations peuvent être admises ou rejetées (y compris le refus sur la base d'informations insuffisantes dans la plainte pour former une réponse). La réponse peut également contenir des demandes reconventionnelles dans lesquelles le demandeur reconventionnel énonce ses propres causes d'action. Enfin, la réponse peut contenir des défenses affirmatives. La plupart des moyens de défense doivent être soulevés à la première occasion possible soit dans la réponse, soit par requête, ou sont réputés abandonnés. Quelques moyens de défense, en particulier l'absence de compétence matérielle d'un tribunal, n'ont pas à être invoqués et peuvent être soulevés à tout moment.

En droit québécois, l'arrêt Regent Taxi[1] est un arrêt de principe de la Cour suprême du Canada et du Comité judiciaire du Conseil privé qui a établi qu'en droit québécois, la qualification du préjudice (corporel, matériel ou moral) doit se comprendre en fonction de la cause d'action. Le vocabulaire contemporain utilise le terme « atteinte première » plutôt que cause d'action, mais l'idée sous-jacente est la même, il s'agit de déterminer dans les faits quel est le dommage initial qui a causé les autres dommages[2].