Catterino Cavos

Cavos est né à Venise, le 30 octobre 1775. Son père, Alberto Giovanni Cavos, était le Primo Ballerino Assoluto (danseur étoile) et le directeur de La Fenice[1].

Cavos a fait ses études avec Francesco Bianchi[2]. À l'âge de douze ans, Cavos a composé une cantate pour célébrer la venue de Léopold II à Venise[3]. À celui de quatorze ans, on lui a offert le poste d'organiste à la basilique Saint-Marc, mais il a refusé cette proposition, faisant valoir que le poste devait être donné à un musicien plus âgé et plus pauvre[4].

À vingt ans, Cavos a accepté le poste de chef d'orchestre pour la compagnie italienne d'opéra Astariti, et a voyagé avec cette compagnie à Saint-Pétersbourg en 1797[4]. La compagnie a été rapidement dissoute, mais Cavos a aimé Saint-Pétersbourg, et est entré au service des Théâtres Impériaux, d'abord comme compositeur pour une troupe d'opéra française avec la charge d'écrire des vaudevilles[5] - [4]. En 1803, l'Empereur a nommé Cavos Kapellmeister de l'opéra Italien et Russe, lui confiant la charge du Théâtre Bolchoï Kamenny[5] - [4]. Cavos a aussi été professeur à l'École Sainte-Catherine, et plus tard, il a occupé la même place au Couvent Smolny[2].

Cavos a commencé à composer ses propres opéras en 1805[2]. Parmi ceux-ci : Knyaz-nevidimka (Le Prince invisible) (1805), Ilya Bogatyr (Ilya le Héros) (1807), Zéphyre et Flore (1808), Ivan Soussanine (1815), et L'Oiseau de feu (1822)[6] - [7]. Il a aussi contribué à la seconde partie de l'opéra tétralogique Roussalka (1803-1807)[8]. Le Cosaque poète, un vaudeville en un acte (1812)[7], est resté au répertoire jusqu'en 1852.

L'opéra Ivan Soussanine a été le précurseur d'Une vie pour le tsar de Glinka[6].

Cavos a initié le public russe aux opéras de Cherubini, Méhul, Carl Maria von Weber, et d'autres[9].

Cavos a passé plus de quarante ans en Russie et est mort à Saint-Pétersbourg.

L'opéra de Cavos Ivan Soussanine est considéré comme le premier opéra russe : l'intrigue est inspirée d'un fait réel de l'histoire russe ; la musique s'inspire des mélodies folkloriques. Pour la première fois, un paysan russe est le personnage principal sur la scène de l'Opéra - ce n'est pas un personnage mythique, ni un tsar ou un commandant. Des caractéristiques spécifiques de la vie en Russie apparaissent sur la scène de l'opéra pour la première fois.

Cependant, la littérature musicale russe ne consacre que peu d'articles à l'analyse de cet opéra, dont un article d'Abram Gozenpoud et un autre de Viktor Korchikov.

Le critique musical Abram Gozenpoud (1908-2004) considère l'opéra comme un échec, car l'essentiel n'a pas été montré, à savoir l'exploit du héros. Dans la réalité, Ivan Soussanine a été tué par ses ennemis, alors que l'opéra de Cavos le laisse en vie avec une fin heureuse (l'auteur du livret est le prince Alexandre Chakhovskoï (ru))[10].

L'autre critique, Viktor Korchikov, est plein de sarcasme : « Chakhovskoï a modifié le dénouement : son Soussanine n'est pas mort en héros, il déambule sur scène en compagnie d'un détachement polonais, à travers bois, d'arbre en arbre, et il attend lorsqu'un détachement russe survient pour tuer les ennemis et le libérer. Soussanine, vu par Chakhovskoï, explique lui-même aux villageois pendant cette promenade : "Je vais marcher avec les invités, et vous appellerez les soldats russes, ils viendront et tueront tous les ennemis, et ils me ramèneront chez moi". Et Soussanine se comporte sur scène amicalement avec ses ennemis. Une interprétation aussi naïve des héros et des ennemis ne pouvaient satisfaire les sentiments patriotiques, ni répondre à l'attente de pathétique. Par conséquent, une nouvelle création musicale sur le même sujet a été nécessaire. »[11]

Mais ces deux critiques soulignent les succès musicaux de l'opéra, en particulier le chœur des mélodies[10]. Viktor Korchikov écrit : « Le chant choral des paysans dans l'opéra de Cavos a marqué le début du style choral russe, qui a ensuite été utilisé par Glinka, Rimski-Korsakov et Borodine et atteint son apogée dans les travaux de Moussorgski. Dans cet extrait, Cavos introduit le principe des voix de basses pour soutenir la mélodie, alors qu'auparavant elles étaient considérées comme un ornement pour la chorale. C'est un cas unique pour le début du xix^e siècle. »[11]

Mikhaïl Glinka a présenté sa création Une vie pour le tsar (cet opéra a été renommé Ivan Soussanine) au théâtre impérial de Saint-Pétersbourg, au sein du département dirigé par Cavos. Celui-ci a adopté le nouvel opéra immédiatement. En outre, Cavos dirigea lui-même l'orchestre lors de la première de l'opéra le 27 novembre 1836 (9 décembre dans le calendrier grégorien)[12].

Les deux opéras - celui de Cavos et celui de Glinka -, basés sur la même histoire, ont été inclus dans le répertoire du Théâtre Bolchoï Kamenny de Saint-Pétersbourg pendant de nombreuses années, simultanément. Le chanteur Ossip Petrov (élève de Catterino Cavos) a chanté le rôle d'Ivan Soussanine dans les deux opéras (le premier chanteur d'Ivan Soussanine dans l'opéra de Cavos a été Piotr Zlov (ru), élève de Catterino Cavos)[10].