Catalina Sky Survey

Le Catalina Sky Survey est créé en 1998 par Stephen M. Larson, du laboratoire lunaire et planétaire de l'université de l'Arizona (États-Unis) avec les étudiants de premier cycle universitaire Timothy B. Spahr et Carl W. Hergenrother. Utilisant un télescope de Schmidt de 0,7 mètre situé sur le mont Bigelow (dans les monts Santa Catalina, près de Tucson, dans l'Arizona), son objectif est d'effectuer un relevé astronomique des latitudes écliptiques élevées. En 1999 des équipements et logiciels sont acquis et développés pour la recherche des objets géocroiseurs. A cette époque l'agence spatiale américaine, la NASA a reçu pour mandat de la part du Congrès américain d'effectuer un recensement systématique des objets géocroiseurs de plus d'un kilomètre de diamètre. Pour remplir cet objectifs elle finance plusieurs programmes d'observatoires terrestres dans le cadre de son programme Near Earth Object Observation Program (NEOO) dont le Catalina Sky Survey . Ces fonds permettent à l'Université de l'Arizona de créer un observatoire complémentaire dans l'hémisphère sud en Australie (Siding Spring Survey qui sera interrompu en juillet 2013). À compter de 2004 le Catalina Sky Survey devient le découvreur le plus important des objets géocroiseurs. En 2005 le Congrès américain demande à la NASA de recenser 90 % des objets géocroiseurs dont le diamètre est supérieur à 140 mètres[1] - [2].

Astéroïdes géocroiseurs détectés chaque année par les différents programmes d'observation, au 6 janvier 2020 (le CSS est en vert).

En 2021 le Catalina Sky Survey continue d'être avec le Pan-STARRS un des deux principaux découvreurs d'objets géocroiseurs. Pour la seule année 2020 il a permis la découverte de 1548 objets géocroiseurs sur 2959 soit plus de la moitié des découvertes[3]. Le CSS est le premier à avoir pu détecter un astéroïde avant qu'il se désintègre dans l'espace (2008 TC₃). Le CSS a permis la découverte de plus de 570 comètes[4].

Au 17 septembre 2022, le CSS est au 5^e rang des découvreurs d'astéroïdes[5], avec 30 788 astéroïdes confirmés (dont les géocroiseurs).

Le Catalina Sky Survey utilise trois télescopes dont deux (Cassegrain de 1,5 m et Schmidt de 0,7 m) sont consacrés aux détections et un (Cassegrain de 1 mètre) aux confirmations et au suivi[6] :

• Le télescope Cassegrain de 1,5 mètre de diamètre (focale f/1,6) est équipé avec un détecteur de type CCD de 111 mégapixels. Le champ de vue est de 5 deg² (1 pixel = 0,99 seconde d'arc). Chaque nuit il permet d'observer 1000 degrés carrés. Des images permettant de détecter des objets ayant une magnitude apparente de 21,5 sont obtenues avec un temps de pose de 30 secondes.
• Le télescope Cassegrain de 1 mètre de diamètre (focale f/2,6) est équipé avec un détecteur de type CCD de 4 mégapixels. Le champ de vue est de 0,3 deg² (1 pixel = 1,03 secondes d'arc). Chaque nuit il permet de confirmer ou d'effectuer le suivi de 40 à 80 objets géocroiseurs ayant une magnitude apparente de 22.
• Le télescope Schmidt de 0,7 mètre de diamètre (focale f/1,8) est équipé avec un détecteur de type CCD de 111 mégapixels. Le champ de vue est de 19.4 deg² (1 pixel = 1,5 secondes d'arc). Chaque nuit il permet d'observer 4000 degrés carrés. Des images permettant de détecter des objets ayant une magnitude apparente de 19,5 sont obtenues avec un temps de pose de 30 secondes.

• (en) « Site officiel du Catalina Sky Survey » (consulté le 12 novembre 2021)