Caravane russe

À partir du dix-septième siècle, des caravanes ramènent le thé de la Chine à la Russie[1]. Les caravanes de thé traversent Kiakhta, Irkoutsk, Tomsk, Tioumen et Kazan pour finir à Moscou. Une autre route du thé apparaît, par bateau le long du Yangzi Jiang puis par la voie terrestre à partir de Tianjin[2]. Le voyage étant très long, le goût du thé s'altère et devient fumé : ce goût est très caractéristique[3]. Il est possible que le goût vienne des feux de camp des caravanes sur la route, le thé étant exposé à la fumée tous les soirs pendant au moins six mois[4] - [5].

À partir de 1891, le Transsibérien est construit ; il atteint Port-Arthur en 1903[6]. L'achèvement du réseau ferré marque la fin définitive des caravanes de thé : le thé voyage désormais en quelques semaines en train alors que le trajet en caravane dure environ un an et demi[7]. On obtient depuis le thé Caravane russe en mélangeant du thé noir classique à du thé keemun ou lapsang souchong[3], et parfois également à du thé oolong[8]. Certains mélanges n'incluent pas de lapsang souchong, d'autres incluent du thé Assam[9], d'autres encore du thé du Yunnan[10].

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