Brikol'âge

Gordon Knight a commandé un chien-robot auprès de la compagnie Brikol'âge. Au lieu du toutou mécanique attendu, il reçoit X-190, un robot expérimental. Ce robot est un robot multifonction capable de fabriquer d'autres robots. L'envoi de Brikol'âge résulte d'une erreur et Knight se résout à garder le robot sans le restituer.

Les ennuis vont alors s'enchaîner : le robot, prénommé Albert, fabrique un premier robot, puis un deuxième, puis une douzaine, une trentaine, puis une cinquantaine. L'administration fiscale fait une enquête et lui notifie un énorme redressement fiscal qu'il est incapable de payer. Pour sa part la société Brikol a découvert l'erreur d'expédition et souhaite récupérer son robot Albert et tous les robots que celui-ci a fabriqués. Knight consulte un ami avocat qui accepte de le défendre. Albert fabrique alors des robots avocats qui vont aider Gordon Knight dans le procès à venir.

Le procès a lieu et dure plusieurs semaines. Le juge rend une décision qui fait date dans l'histoire de l'humanité : il reconnaît que les robots sont des entités intelligentes et douées de raison, qu'elles ne sont pas susceptibles d'appropriation et que par conséquent Albert et ses « enfants » ne sont pas tenus de retourner chez Brikol'âge.

À la suite de la décision, Albert élabore des plans d'expansion économique. Gordon Knight, déboussolé, impuissant, seul, ne sait plus du tout où il en est.