Bout-rimé

On attribue l’invention des bouts-rimés à Dulot, un poète mineur au sujet duquel on ne sait guère autre chose et qui n’a pas su sortir du lot. Les Menagiana rapportent qu’un jour de 1648, Dulot se plaignit de ce qu’on lui avait volé un certain nombre de papiers de valeur et, en particulier, trois cents sonnets. Comme on se surprenait de ce qu’il en ait écrit autant, Dulot expliqua qu’il s’agissait de sonnets « en blanc », c’est-à-dire qu’il n’avait fait qu’écrire les seuls mots qui riment et rien d’autre. Tout le monde trouva l’idée amusante et tourna ce que Dulot avait fait sérieusement en divertissement.

Les bouts-rimés connurent une telle vogue dans les salons aristocratiques du XVII^e siècle qu’ils eurent même droit, en 1654, à leur satire par Sarrasin, sous le titre de Dulot vaincu ou la défaite des bouts-rimés. Le succès considérable de cette satire n’empêcha nullement la composition des bouts-rimés de se poursuivre durant tout le XVII^e siècle et une grande partie du XVIII^e siècle. Le terme fait son apparition dans la 4^e édition du Dictionnaire de l'Académie française (1762).

En 1701, Étienne Mallemans de Messanges publia le Défi des Muses, un recueil de sonnets sérieux, tous rédigés selon des rimes choisies pour lui par la duchesse du Maine. Ni Piron ni Marmontel ni La Motte ne dédaignèrent cet exercice ingénieux.

Cette mode connut un regain de succès au début du XIX^e siècle. Alexandre Dumas lui-même s’y intéressa en 1864 en invitant tous les poètes français à démontrer leurs talents poétiques en composant sur des rimes choisies pour la circonstance par le poète Joseph Méry. Dumas rassembla ensuite les réponses de pas moins de 350 auteurs dans un volume publié en 1865.

Ce sonnet fut composé par Molière avec les bouts-rimés que lui avait fourni le prince de Condé.

Que vous m'embarrassez avec votre grenouille

Qui traîne à ses talons le doux mot d’hypocras !

Je hais des bouts-rimés le puéril fatras

Et tiens qu'il vaudrait mieux filer une quenouille.

La gloire du bel air n'a rien qui me chatouille ;

Vous m'assommez l'esprit avec un gros plâtras ;

Et je tiens heureux ceux qui sont morts à Coutras,

Voyant tout le papier qu'en sonnets on barbouille.

M'accable derechef la haine du cagot,

Plus méchant mille fois que n'est un vieux magot,

Plutôt qu'un bout-rimé me fasse entrer en danse !

Je vous le chante clair, comme un chardonneret ;

Au bout de l'univers je fuis dans une manse.

Adieu, grand Prince, adieu ; tenez-vous guilleret.

Dans le film Ridicule, de Patrice Leconte, dont l'intrigue se déroule à la cour du roi de France au XVIII^e siècle, une scène présente l’exercice des bouts-rimés comme l’enjeu d’une guerre pour le bel esprit que se livrent plusieurs courtisans.

• Alexandre Dumas, Bouts-rimés, Paris, Librairie du petit journal, 1865, x-378, in-18 (lire en ligne).
• Pierre Jacquin, Bouts rimés : Aux chers enfants de la colonie de Bologne ; Souvenir d'un voyage à Paris (4-15 octobre 1880, Paris, V^ve Miot-Dadant, 1880, 16 p., in-8° (lire en ligne).

• Jouer aux bouts-rimés : publier des poèmes aux rimes imposées & proposer des bouts-rimés