Blackwater (romans)

Pâques 1919. Alors que les flots submergent la ville de Perdido, Alabama, un clan de riches propriétaires terriens, les Caskey, affrontent les incalculables dégâts que la crue de la rivière Blackwater a provoqué dans leurs scieries. Menés par Mary-Love, la puissante matriarche, et par Oscar, son fils dévoué, les Caskey s’apprêtent à se relever… mais c’est sans compter l’arrivée d’une séduisante étrangère au passé trouble, Elinor Dammert, dont le seul dessein semble être de s’immiscer parmi eux[5].

Tandis que la ville se remet d’une crue dévastatrice, le chantier d’une digue censée la protéger charrie son lot de conséquences : main d’œuvre incontrôlable, courants capricieux, disparitions. Pendant ce temps, dans le clan Caskey, Mary-Love voit ses machinations se heurter à celles d’Elinor, son étrange belle-fille, mais la lutte ne fait que commencer. Manigances, alliances contre-nature, sacrifices, tout est permis. À Perdido, les mutations seront profondes, et les conséquences, irréversibles[5].

1928 à Perdido. Alors que le clan Caskey se déchire dans la guerre intestine et sans merci que se livrent Mary-Love et sa belle-fille, et tandis que d’autres crises – conjugales, économiques, existentielles – aux répercussions défiant l’imagination se profilent, dans les recoins sombres de la maison d’Elinor, la plus grande de la ville, les mauvais souvenirs rôdent et tissent, implacables, leurs toiles mortelles[5].

La guerre est finie, vive la guerre! Une nouvelle ère s’ouvre pour le clan Caskey: les années d’acharnement d’Elinor vont enfin porter leurs fruits; les ennemies d’hier sont sur le point de devenir les amies de demain; et des changements surviennent là où personne ne les attendait. Le conflit en Europe a fait affluer du sang neuf jusqu’à Perdido et désormais les hommes vont et viennent comme des marionnettes sur la propriété des Caskey, sans se douter que leur vie ne tient peut-être qu’à un fil[5].

Le clan Caskey se développe et se transforme. Certaines branches font face à la mort, d’autres accueillent la vie. Entre rapprochements inattendus, haines sourdes et séparations, les relations évoluent. Miriam, désormais à la tête de la scierie et de la famille, continue à faire grandir la richesse. Suite à une découverte miraculeuse – excepté pour une personne –, c’est la ville entière qui va prospérer. Mais la soudaine fortune suffira-t-elle alors que la nature commence à réclamer son dû ?[5]

Le poids des années pèse sur le cœur du clan Caskey. Pourtant, comme autrefois et comme un leitmotiv cruel, des machinations surgissent et des mots qu’on n’attendait plus sont enfin prononcés. Depuis les hauteurs, résonne le chant inexorable d’une menace dont on pressent les effets dévastateurs. Voici le sixième et dernier épisode de Blackwater, une saga matriarcale teintée de surnaturel avec un soupçon d’horreur[5].

Sauvée des eaux par Oscar Caskey, mais capable de nager dans les flots les plus tumultueux, Elinor est appréciée de presque tous à Perdido. Mystérieuse, on ne saura peut-être rien de cette femme, mais on ne tardera pas à connaître sa détermination.

Jeune homme élégant et héritier légitime du clan Caskey, il est à la tête de la scierie familiale depuis la mort de son père. Souhaitant le meilleur pour les siens, ce travailleur acharné suit sans les questionner les ordres de Mary-love, sa mère.

Matriarche habile et quasiment seule aux commandes de son clan fortuné, elle aime à se voir comme une bienfaitrice dispensant ses richesses et ses faveurs à la ronde, ne réclamant en retour qu’un amour inconditionnel et une confiance absolue.

Sœur aînée d’Oscar, Sister est destinée à finir vieille fille et ne se définit que par rapport à sa mère, Mary-love, dans ce qu’elle peut la contrarier. Elle sait pourtant tirer de l'éducation rude qu'elle a reçu une disposition certaine à la manipulation.

La famille, motif récurrent dans toute l'œuvre de McDowell, est ici représenté par la famille Caskey autour de laquelle s'articule les six tomes, et dont on suit l'évolution sur plusieurs décennies. Il montre ainsi à travers les Caskey son idée que la famille représente un lien vertical profond et dont il est difficile de se défaire :

« Je trouve les familles violentes, oppressantes, manipulatrices… et pour toutes ces raisons, elles sont aussi particulièrement intéressantes. Je n’ai pas de famille proche, uniquement des amis. Et que vous ayez des amis depuis vingt-deux ans et d’autres depuis cinquante-cinq, il s’agit là de relations horizontales. […] On est en contact avec des enfants, des parents, des grands-parents, des nièces, des neveux, et tous ces liens sont verticaux. Ces relations sont plus intenses que les relations horizontales, car s’il est toujours possible de mettre un frein à ces dernières, de les repousser, les relations verticales, elles, vous touchent au plus profond ; elles sont comme des poutres plantées en vous. Il y a plus de possibilités de drames dans des relations auxquelles vous êtes ainsi attachés comme à un tuteur. Et c’est pour cette raison que j’écris sur les familles. »[6]

« La vengeance est une émotion très importante, mais elle ne fonctionne réellement que dans les livres ; ça ne marche pas dans la vie. Ce qui explique sans doute pourquoi il est si jouissif de la voir aboutir dans un roman. Si vous essayez dans la vie, l’objet de votre vengeance peut soudain vous sembler dérisoire, et c’est perdu. Ou bien votre vengeance ne se passe pas comme prévu, et c’est perdu. Et le monde est trop vaste, il y a trop de facteurs. Le temps d’imaginer puis de mettre en pratique votre vengeance, les choses ont changé et vous n’en éprouvez plus aucune satisfaction. Dans les fictions, cependant, la vengeance est possible, car on peut modeler la vie de sorte que quelqu’un soit en mesure de l’imaginer et de la mettre en pratique. Et ça m’amuse. Je trouve ça plus drôle encore que l’amour, et bien plus satisfaisant. »[7]