Bible et esclavage

Les Israélites ne s'impliquaient généralement pas dans des guerres lointaines ou à grande échelle, et apparemment, la capture n'était pas une source importante d'esclaves.[12] La prise de femmes captives est encouragée par Moïse dans Nombres 31. Après avoir été chargé par Yahweh de se venger des Madianites, Moïse dit aux Israélites de tuer les enfants mâles et les femmes non vierges mais de prendre les jeunes vierges pour eux-mêmes.[13] Kent Brown de l'Université Whitworth affirme que puisque l'armée n'a pas reçu d'instruction directe de Yahweh pour emmener les filles vierges en captivité, cela ne peut être justifié comme l'obéissance à un ordre divin; les Israélites ont plutôt réduit en esclavage les femmes vierges de leur propre initiative.[14] Dans le Code Deutéronomique, les nations ennemies qui se sont rendues aux Israélites devaient servir d'affluents. Cependant, s'ils décidaient de faire la guerre à Israël, tous les hommes devaient être tués et toutes les femmes et tous les enfants devaient être considérés comme butin de guerre.[15] Si le soldat désirait épouser une étrangère capturée, il devait la ramener chez lui, lui raser la tête, lui couper les ongles et jeter son habit de captive. Elle resterait dans sa maison un mois entier, pleurant son père et sa mère, après quoi il pourrait entrer chez elle et être son mari, et elle être sa femme. S'il souhaitait plus tard mettre fin à la relation, il ne pourrait pas la vendre en esclavage.[16] Harold C. Washington de la Saint Paul School of Theology cite Deutéronome 21:10-14 comme exemple de la façon dont la Bible tolère la violence sexuelle commise par les Israélites ; ils profitaient de femmes qui, en tant que captives de guerre, n'avaient aucun recours ou moyen de légitime défense.[17] MI. Rey, de l'Institut universitaire d'études religieuses de l'Université de Boston, soutient que le passage est une approbation non seulement de l'esclavage sexuel mais aussi du viol génocidaire, car la capture de ces femmes est justifiée au motif qu'elles ne sont pas hébraïques. Rey soutient en outre que ces femmes n'étaient pas considérées comme des égales aux femmes hébraïques, mais plutôt comme des trophées de guerre, et que leurs ravisseurs n'avaient donc aucun scrupule à se livrer à des violences sexuelles.[18] Cependant, le commandement biblique ne précise jamais que la guerre en question est contre des non-Hébreux, mais plutôt contre des "ennemis" génériques, un terme utilisé en référence aux Israélites ainsi qu'aux étrangers, [19] et plusieurs guerres entre armées israélites sont enregistrées dans la Bible.[20] Selon de nombreux commentateurs juifs, les lois de la femme captive ne visent pas à encourager la capture et le mariage forcé des femmes, mais les considèrent plutôt comme inévitables en temps de guerre et cherchent à minimiser leur occurrence et leur brutalité.[21][22] Selon ce point de vue, les lois de Deutéronome 21:12-13 (que la femme captive doit se raser la tête, passer un mois en deuil, etc. avant le mariage) sont destinées "à supprimer le désir [du ravisseur] pour elle, afin qu'il ne la prenne pas pour épouse".[23]

Le Code Deutéronomique interdit aux Israélites de remettre des esclaves fugitifs à leurs maîtres ou de les opprimer, et ordonne que ces fugitifs soient autorisés à résider où ils le souhaitent.[24] Bien qu'une lecture littérale indiquerait que cela s'applique aux esclaves de toutes nationalités et de tous lieux, la Mishna et de nombreux commentateurs considèrent que la règle a une application beaucoup plus étroite, uniquement pour les esclaves qui fuient de l'extérieur du territoire israélite vers celui-ci. ]

Il était également possible de naître en esclavage.[27] Si un esclave israélite mâle avait reçu une épouse de son propriétaire, alors l'épouse et tous les enfants nés de l'union resteraient la propriété de son propriétaire, selon le Code du Pacte.[28] Bien qu'aucune nationalité ne soit spécifiée, les théologiens du XVIII^e siècle John Gill (1697–1771) et Adam Clarke ont suggéré que cela ne concernait que les concubines cananéennes.[29][30]

Comme le reste de l'ancien Proche-Orient, les systèmes juridiques des Israélites divisaient les esclaves en différentes catégories : « En déterminant qui devrait bénéficier de leur intervention, les systèmes juridiques ont établi deux distinctions importantes : entre les esclaves pour dettes et les esclaves mobiliers, et entre les esclaves indigènes et étrangers. Les autorités sont intervenues d'abord et avant tout pour protéger la première catégorie de chacun - les citoyens qui étaient tombés dans des moments difficiles et avaient été contraints à l'esclavage par la dette ou la famine."[31] La pauvreté, et plus généralement le manque de sécurité économique, ont contraint certaines personnes à entrer dans la servitude pour dettes. Dans le Proche-Orient ancien, les épouses et les enfants (non adultes) étaient à la charge du chef de famille et étaient parfois vendus en esclavage par le mari ou le père pour des raisons financières. La preuve de ce point de vue se trouve dans le Code d'Hammourabi, qui permet aux débiteurs de vendre leurs femmes et leurs enfants en esclavage temporaire, d'une durée maximale de trois ans. Le livre du Lévitique le montre également, permettant aux résidents étrangers de vendre leurs propres enfants et familles aux Israélites, bien qu'aucune limitation ne soit imposée à la durée d'un tel esclavage.[32] Les auteurs bibliques critiquent à plusieurs reprises l'esclavage pour dettes, qui pourrait être attribué à une fiscalité élevée, au monopole des ressources, aux prêts à intérêt élevé et à l'effondrement des groupes de parenté supérieurs.[7] Les esclaves pour dettes étaient l'une des deux catégories d'esclaves dans l'ancienne société juive. Comme son nom l'indique, ces individus se sont vendus comme esclaves afin de rembourser les dettes qu'ils ont pu contracter.[1] Ces personnes ne se trouvaient pas en permanence dans cette situation et étaient généralement libérées au bout de six à sept ans. Les esclaves meubles, en revanche, étaient moins courants et étaient généralement des prisonniers de guerre qui ne conservaient aucun droit individuel de rachat. Ces esclaves mobiliers se livraient à des travaux subalternes à plein temps, souvent à titre domestique.[1] L'ancien[33][34][35][36] Covenant Code indique que, si un voleur est attrapé après le lever du soleil et est incapable de restituer le vol, alors le voleur doit être réduit en esclavage.[37]

Il y avait deux mots utilisés pour les femmes esclaves, qui étaient amah et shifhah.[38] Sur la base des utilisations dans différents textes, les mots semblent avoir les mêmes connotations et sont utilisés comme synonymes, à savoir celui d'être un objet sexuel, bien que les mots eux-mêmes semblent provenir d'origines ethniques différentes. Les hommes attribuaient à leurs esclaves féminines le même niveau de dépendance qu'à une épouse. Des niveaux étroits de relations pourraient se produire compte tenu de la dépendance à l'égard de ces femmes.[38] Ces esclaves avaient deux rôles spécifiques : un usage sexuel et un compagnonnage.[38] Leurs capacités reproductives étaient valorisées dans le cadre de leurs rôles au sein de la famille. Le mariage avec ces esclaves n'était ni inconnu ni interdit. En fait, c'était la concubine d'un homme qui était considérée comme «l'autre» et évitée de la structure familiale. Ces femmes esclaves étaient traitées plus comme des femmes que comme des esclaves, ce qui pourrait être dû, selon certains chercheurs, à leur rôle sexuel, qui consistait notamment à "élever" plus d'esclaves.[38] L'esclavage sexuel, ou être vendu pour être une épouse, était courant dans le monde antique. Tout au long de l'Ancien Testament, la prise de plusieurs épouses est enregistrée à plusieurs reprises.[39][40] Un père israélite pourrait vendre ses filles célibataires en servitude, avec l'attente ou la compréhension que le maître ou son fils pourrait éventuellement l'épouser (comme dans Exode 21: 7-11.) Il est entendu par les commentateurs juifs et chrétiens que cela faisait référence à la vente d'une fille, qui « n'est pas arrivée à l'âge de douze ans et un jour, et cela par pauvreté ».[41] Et si un homme vend sa fille comme esclave, elle ne sortira pas comme le font les esclaves mâles. Si elle ne plaît pas à son maître, qui l'a fiancée à lui-même, il la laissera être rachetée. Il n'aura pas le droit de la vendre à un peuple étranger, puisqu'il l'a trompée. Et s'il l'a fiancée à son fils, il la traitera selon la coutume des filles. S'il prend une autre femme, il ne diminuera pas sa nourriture, son habillement et ses droits matrimoniaux. Et s'il ne fait pas ces trois choses pour elle, alors elle sortira gratuitement, sans payer d'argent.

• Point de vue du Magistère catholique sur l'esclavage