Bhikaiji Cama

En octobre 1896, la région de Bombay est d’abord frappée par la famine, puis peu après par la peste bubonique. Bhikhaiji rejoint l'une des nombreuses équipes du Grant Medical College dans le but de prodiguer des soins aux malades. Contractant elle-même la peste, gravement affaiblie, elle est envoyée en Grande-Bretagne pour des soins médicaux en 1902.

En 1908, elle entre en contact avec Shyamji Krishna Varma, un militant bien connu dans la communauté indienne de Londres pour ses discours nationalistes enflammés tenus à Hyde Park. Par son intermédiaire, elle rencontre Dadabhai Naoroji, alors président du Comité britannique du Congrès national indien et pour qui elle décide de travailler en tant que secrétaire privée. Aux côtés de Naoroji et de Singh Rewabhai Rana, Cama soutient en 1905 la fondation de la Indian Home Rule Society, une organisation réclament l'autonomie de l’Inde.

Drapeau nationaliste indien présenté le 22 août 1907 à Stuttgart. Le vert, le jaune et le rouge représent respectivement l'islam, l'hindouisme et le bouddhisme. Les lotus correspondent aux provinces de l’Inde britannique et le mot en devanagari au slogan du Congrès national indien.

La même année, elle déménage à Paris, où - avec S.R. Rana et Munchershah Burjorji Godrej – elle fonde la Société indienne de Paris. Avec d'autres membres notables du mouvement pour la souveraineté indienne vivant en exil, Cama écrit des textes publiés aux Pays-Bas et en Suisse, distribuant de la littérature révolutionnaire pour le mouvement, notamment la revue Bande Mataram (fondée en réponse à l'interdiction par la Couronne du poème « Vande Mataram » ) et plus tard au périodique Madan's Talwar (en réponse à l'exécution de Madan Lal Dhingra).

Le 22 août 1907, Cama assiste au deuxième congrès de l'Internationale socialiste à Stuttgart, en Allemagne, où elle décrit les effets dévastateurs d'une famine qui avait frappé le sous-continent indien. Dans son appel aux droits de l'homme, à l'égalité et à l'autonomie par rapport à la Grande-Bretagne, elle dévoile ce qu'elle appelle le « drapeau de l'indépendance de l'Inde ».

Le drapeau de Cama, inspiré de celui de Calcutta, a été conçu conjointement par Cama et Shyamji Krishna Varma. Il servira plus tard de modèle pour l'actuel drapeau de l'Inde.

En 1909, après l'assassinat de l'officier et gouverneur britannique Curzon Wyllie par Madan Lal Dhingra, un assistant du secrétaire d'État à l'Inde, Scotland Yard arrête plusieurs activistes vivant en Grande-Bretagne, dont Vinayak Damodar Savarkar. Le gouvernement britannique demande l'extradition de Cama mais la France refuse de coopérer. L'héritage de Cama est alors confisqué. Lénine l'aurait invitée à résider en Union soviétique[2]. Pendant la Première Guerre mondiale, des mesures policières sont prises contre les indépendantistes indiens en France et Cama se trouve incarcérée à Vichy en 1915, avant d'être libérée en 1917 et placée sous surveillance à Bordeaux. Elle retourne à Paris après la guerre et obtient l'autorisation de rentrer en Inde en 1935, à condition de renoncer aux activités sécessionnistes.