Beyrouth! « À défaut d'être mort »

Sur la plage Saint-Michel à Beyrouth sud qui accueille les réfugiés chassés de Beyrouth est et ceux fuyant le massacre de Sabra et Chatila[5] - [6], l'équipe de tournage de Tahani Rached - composée de Séraphin Bouchard, de Claude Beaugrand, et de Jacques Leduc - filme pendant trois semaines en octobre 1982[7] - [8]. Massadé, une vieille réfugiée libanaise, restera auprès de l'équipe tout au long du tournage[7].

Il s'agit d'un documentaire contre la guerre[6], un témoignage des rescapés libanais qui expriment à la fois leur angoisse, leur hystérie collective et leur volonté de survivre[6] - [2]. Contrairement aux autres documentaires de Tahani Rached où une place prépondérante est accordée aux entretiens, Beyrouth! « À défaut d’être mort » donne davantage d'importance aux lieux, aux milieux, aux situations[1]. Les corps et les voix des habitants de Beyrouth ouest[2] constituent une sorte de poème[1]. Le film est rythmé par le travail d'animation de Pierre Hébert, où des photographies de visages deviennent des dessins expressifs[1] - [2].

Ce documentaire recherche un nouveau rapport au son et à l'image : on assiste à des collages qui le distinguent du découpage brut du direct ou du documentaire traditionnel[2]. Pour nous raconter leurs tragédies, les chants des habitants remplacent leurs paroles ; des photographies et des dessins sont aussi intégrés à la trame générale[2].

Ce documentaire constitue aussi un film sur la parole des femmes : « si on voit surtout des femmes dans ce film, ce n'est pas simplement parce qu'elles expriment mieux la douleur de leur peuple, leur veuvage et leur difficulté a élever les enfants qui restent, c'est peut-être aussi parce que la plupart des hommes sont absents : certains se sont battus et sont morts; d'autres, soupçonnés de terrorisme, ont été arrêtés, peut-être exécutés (...) Finalement, et je m'en aperçois maintenant, c'est un film où les femmes ont pris la parole. Ce n'est pas un choix que j'ai fait, ça s'est imposé à nous, et je crois que cela traduit très bien cette absurdité de la guerre, de toute guerre»[6]. « Ce film c'est elle. C'est Alia, c'est Faouzia, ce sont des femmes libanaises et des réfugiés qui occupent depuis les débuts de la guerre civile libanaise des chalets de cette plage privée »[7].