Benjamin (auteur chinois)

Le jeune Benjamin naît dans un petit village près de la frontière russe, d'un père garde-frontière et d'une mère professeur d'anglais. Il grandit dans la campagne jusqu'à ses dix ans, lorsque sa famille déménage dans une ville de 30 000 habitants. Il y découvre la bande dessinée : les grandes histoires classiques chinoises comme Les Trois royaumes, mais aussi Tintin et les œuvres d'Osamu Tezuka, des copies pirates qu'il payait quelques centimes pour les emprunter et les lire. Il découvre aussi la série Wang, le petit dragon, pour laquelle il réalisera des travaux presque trente ans plus tard.

Il envisage alors de devenir peintre, car il ne pense pas pouvoir vivre de la BD, ou alors adapter le patrimoine littéraire chinois était le seul débouché. L'année de ses dix-huit ans, il part pour Pékin étudier la mode et le design. Il a en tête de devenir auteur de BD, mais à l'époque il n'existe tout simplement aucune formation en place, il s'inspire de témoignages de mangakas japonais qui en sont arrivés à la BD depuis la mode.

Il y restera jusqu'à vingt-deux ans, car ce sont des spécialités encore trop récentes en Chine pour avoir des professeurs réellement compétents selon lui. En 1998, il entend d'un ami qu'on pouvait dessiner par ordinateur. D'après son témoignage, n'en ayant jamais possédé avant, il dépense tout son argent pour en acheter un alors qu'il ne sait pas encore comment l'allumer ou l'éteindre correctement. Autodidacte, il tâtonne dans Photoshop pendant un an et travaille pour quelques commandes publicitaires afin de subvenir à ses besoins.

Il se forge une petite réputation dans le dessin par ordinateur, au point d'enseigner, à Nankin pendant un mois avec une équipe de développeurs de jeux vidéo. Parallèlement, il dessine avec des amis de différentes villes sur des projets dont peu verront le jour au départ.

Bande dessinée

• Fleurs inconnues en été, 2000 (uniquement en Chine)
• One Day, 2002 (sortie en France en 2007)
• Remember
• Orange
• Savior, 2010

Roman

• The Basement

Autres

• Technique de la BD par ordinateur, 2002 (uniquement en Chine)
• Flash, 2008 (artbook)
• À l'été 2009, il a participé à la création du clip J'aimerais tellement de Jena Lee.

Sa première BD, une fleur qui ne vit pas l'été, est publiée dans un petit magazine en 2000.

Il enchaîne avec One Day, qu'il boucle avec difficulté en 2001 à cause de son rythme de vie. 

En janvier 2002, sort son premier album publié, One day, qui regroupe le titre du même nom, Une fleur qui ne vit pas l'été, Les colombes planent dans le silence et Divagations d'un après-midi.

En mars 2002, il fonde son propre studio d'illustration publicitaire avec quelques amis, car il n'arrive pas à gagner sa vie avec la BD, sans pour autant la mettre de côté.

En août 2002, il publie La technique de la BD par ordinateur en deux volumes.

En mars 2003, il décide de devenir auteur de BD professionnel pour de bon et dessine l'été de cette année-là, et Orange. Son style a radicalement changé et les couleurs mirifiques participent au succès de Benjamin.

En 2004, il se casse le bras et reste à l'hôpital, où il écrit un scénario qu'il retravaille pendant quatre mois sans relâche, et dessine jusqu'à l'épuisement. Il remporte en juillet le prix Gold Dragon Award de l'OACC (Oriental Animation and Comic Competition) avec Personne n'est capable de voler, personne n'est capable de se souvenir qu'il achèvera en six mois.

En septembre 2004 paraît en Chine son deuxième album, Remember (se souvenir) qui contient le titre du même nom et l'été de cette année-là. Cet album est le premier de Benjamin à paraître en France chez l'éditeur Xiao Pan. Il sortira ensuite l'album Orange, contenant le titre du même nom, qui restera son œuvre favorite. Elle sera interdite de publication en Chine, et ne sortira qu'en France chez Xiao Pan.

En 2007 sort en Chine son album Savior, qui rencontre pour la première fois une vague de critiques inattendues de la part du public chinois. Il travaille alors sur une réédition pour la publication en France par Xiao Pan, et Savior sortira en France en 2009, avec 'The guitar from heaven, Little girl et War.

Toujours en 2009, il travaille avec Jena Lee sur le clip de J'aimerais tellement. En même temps sort son artbook, Flash chez Xiopan. En 2010, il crée le magazine de BD True colors dont il est le rédacteur en chef, et fonde l'école d'arts numériques « natural college » à Pékin, où il est professeur à temps plein avec deux autres artistes (Partenaire de l'Université Eurasiam en Europe). Il ne réalise plus d'albums mais de brèves participations comme des couvertures pour Star wars, Marvel, les chroniques de Pékin, ou de rares illustrations publicitaires pour des entreprises de vêtements (la Rinascente). Il est exposé à la Galerie Arludik en France et invité à des conventions telles que Japan Expo ou Paris manga.

Benjamin est connu pour être un virtuose de la tablette graphique, mais son premier apprentissage remonte à l'enfance, où il découvre la peinture classique. L'amour du dessin vient avec les mangas qu'il dévore, mais il ne dessine alors qu'avec des moyens traditionnels.

One Day et Une fleur qui ne vit pas l'été sont réalisés au crayon et à l'encre, quelques tramages timides marquent son approche de Photoshop et l'influence alors pesante des mangas.

"Divagations d'un après-midi" et "Les colombes planent dans le silence" sont dessinés au crayon et travaillés à l'ordinateur, avec Photoshop. Les couleurs ne sont pas encore ce qu'on connaît, bien qu'éclatantes.

Ce n'est qu'avec Remember que l'on assiste à l'émergence de son style, qu'il appelle "couleurs vraies" (true colors) qui ne le sont nullement mais représentent au mieux les sentiments ou les expressions des personnages, l'ambiance d'une scène plutôt qu'a rechercher un résultat photoréaliste. Benjamin se défend de retravailler des photos pour en faire des illustrations, et condamne ceux qui le font. ce qui compte selon lui, ce n'est pas de capturer le réel plat et froid comme à travers un objectif, mais de transmettre le regard de l'artiste et la vision de ce qui l'entoure."ce n'est pas ce qu'il y a là qui m'intéresse, mais ce que tu y vois" (orange)

Il délaisse Photoshop pour Painter, un logiciel plus proche des médias traditionnels, et conçoit "orange" essentiellement à l'aide de ce dernier. Selon lui, Painter présente certaines faiblesses pour réaliser des planches de BD rapidement, car il allonge le processus.

Il semble avoir expérimenté de nombreux modèles de tablettes graphiques, les photos dans ses albums permettent d'affirmer qu'il a au moins utilisé une tablette Genius (avec l'emplacement pour le stylet sur le cadre) avant de se montrer sur les Wacom 17'x21' et la série cintiQ. Benjamin ne se rue pas sur les derniers modèles, car il compte surtout sur son travail avant de compter sur son matériel mais il admet que, en tant que professionnel il faut être au courant des dernières avancées.

Pour créer "Savior", il dessine sous Photoshop les images brutes et les retravaille sous Painter pour tirer parti des outils spécifiques (comme supprimer les éraflures, source : computer arts) il assimile aussi des techniques traditionnelles telles que la "couleur adjacente" pour créer des nuanciers de couleur très complexes sur ordinateur. Selon lui, à ses débuts son écran était mal calibré et il obtenait des couleurs fausses sans s'en rendre compte, ce qui a posé les bases de son style.

Après sa dernière BD Savior, Benjamin a évolué de plus en plus vers des couleurs contrastées, saturées et psychédéliques.

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• Interview filmée de Benjamin sur Manga Sanctuary
• Benjamin chez son éditeur français Xiao Pan
• Blog de Benjamin