Bengawan Solo

Cette chanson décrit le fleuve dans un style poétique et nostalgique, évoquant les montagnes qui l'entourent, ses sources près de Surakarta, son embouchure dans la mer et la façon dont les marchands l'utilisent.

Écrite en 1940 par Gesang Martohartono, elle se joue avec le keroncong, ukulélé indonésien aux influences portugaises. Les Japonais, qui occupèrent l'île pendant la Seconde Guerre mondiale, rapportèrent ensuite chez eux cette chanson, d'où elle acquit une célébrité qui s'étendit au monde.

Localement, cette chanson est fortement associée à l'époque de la guerre et la société de cette époque. En 1940, Gesang Martohartono, inexpérimenté et démuni, composa la chanson sur une flûte de bambou et l'interpréta lors de différents événements locaux dans sa ville natale de Surakarta. Elle devint alors vite connue et appréciée dans la communauté japonaise, et la chanson obtint une estime nationale quand elle fut diffusée à l'étranger.

La chanson évoque à la fois l'occupation japonaise et les prisonniers des camps d'internement qui n'étaient pas des Indonésiens, essentiellement des civils néerlandais. Traduite en japonais, la chanson eut du succès au Japon dans différentes versions. Elle est presque synonyme de la perception qu'ont les Japonais de la musique indonésienne.

En 1991, des vétérans de guerre japonais ont fait ériger une statue de Gesang Martohartono à Surakarta.

Parmi les artistes qui ont interprété cette chanson, on peut citer : Waljinah, Toshi Matsuda, Anneke Grönloh, Rebecca Pan et Frances Yip.

Magasin Bengawan Solo.

Bengawan Solo est le nom d'une chaîne de pâtisseries à Singapour.

La mélodie devint célèbre dans les communautés chinoises après que la chanteuse malaisienne Poon Sow Keng l'a reprise avec des paroles en mandarin pour Hong Kong Pathé en 1957. Cette popularité fut ensuite augmentée par Koo Mei, qui la reprit peu après pour Philips Records.

By the River of Love, datant du début des années 1960 à Hong Kong, est la reprise de la mélodie avec des paroles en anglais. L'enregistrement de Rebecca Pan peut être entendu sur la bande originale de In the Mood for Love, film réalisé par Wong Kar-wai (2000).

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