Beggarstaffs

William Nicholson a rencontré sa femme Mabel Pryde (en) vers 1888 à l'école d'art de Hubert von Herkomer, à Bushey, où ils étaient élèves. Il rencontre son grand-frère James, également artiste, à la même époque. Le 25 avril 1893, Nicholson et Pryde s'échappent et se marient en secret à Ruislip. Ils s'installent dans ce qui était un pub, le Eight Bells, à Denham (Buckinghamshire). James Pryde leur rend rapidement visite, et reste auprès d'eux un peu moins de deux ans[1]. Plusieurs personnalités leur rendent visite, dont l'acteur Edward Gordon Craig et son épouse May, qui s'étaient eux aussi échappés et vivaient dans un cottage à Uxbridge (Hillingdon), loué à la mère de l'acteur, la célèbre actrice Ellen Terry.

En été 1894, Craig se prépare à partir en tournée avec la Shakespearean Company de W.S. Hardy pour laquelle il doit interpréter le rôle d'Hamlet[2]. Un rôle important pour lui, alors il demande à Pryde et Nicholson de dessiner et produire une affiche pour faire publicité à la production. Ce projet marque la première collaboration entre les deux artistes.

Le dessin original est en partie fait de collages, les cheveux et le costume de Hamlet de Craig sont découpés sur du papier noir ; la figure en taille réelle dans la version imprimée est dessinée au pochoir sur du papier d'emballage marron par Nicholson, avec quelques détails ajoutés à la main[1]. On ignore où se trouve le dessin original, mais on sait qu'il a été reproduit pour quatre publications : dans le Magazine of Art de janvier 1895 (p. 117), dans La Plume du 1^er octobre 1895 (p. 427), dans l'ouvrage Pictorial Posters de Charles Hiatt (1895, p. 239) et dans The Poster de février 1899 (p. 50). Aucun exemplaire de l'affiche originale servant à faire la publicité de la pièce n'est connu, mais on sait qu'elle est apparue pour avoir été publiée dans Pan en février 1896 (p. 333), avec « W.S. Hardy's Company » écrit en haut et sans signature. Une autre version, signée mais sans texte, aurait été produite et mise à la vente à destination des collectionneurs. On en trouve un exemplaire au Museum of Modern Art de New York ; cette version a été imprimée en fac-similé en 1898 à Paris par l'Imprimerie Chaix, en tant que planche n^o 107 des Maîtres de l'Affiche.

La dernière version de ce Hamlet est signée à la main : « J. W. Beggarstaff Denham Uxbridge ». Selon Nicholson, le pseudonyme Beggarstaff a été choisi ainsi : « Pryde et moi l'avons trouvé un jour dans une vieille étable, sur un tas de fourrage ». Le poster de Hamlet a été montré à l'International Artistic Pictorial Poster Exhibition du Royal Aquarium de Westminster en novembre 1894[1].

À la même époque, les Beggarstaffs dessinaient et imprimaient un poster montrant Craig dans un autre rôle pour la même tournée avec la troupe de Hardy, celui de Charles Surface dans la pièce School for Scandal de Richard Brinsley Sheridan. Il a probablement été également réalisé au pochoir sur papier brun, et n'a survécu dans aucun format ; Craig a déclaré qu'il était « absolument splendide ».

Les Beggarstaffs étaient connus pour leur nouvelle technique de collage, utilisant des bouts de papier découpés déplacés sur un panneau laissant une figure incomplète et difficile pour le spectateur à identifier. On peut l'apercevoir dans le poster pour Kassama Corn Flour, où seulement le noir et le jaune sont utilisés. Ils ont complètement ignoré la mode florale de l'art nouveau, ce qui a été à double tranchant pour eux : d'un côté, ils avaient un succès artistique d'estime, mais d'un autre, ce fut un désastre financier. L'un des posters pour lesquels ils ont perdu de l'argent a été celui de Don Quixote, fait pour la production de Sir Henry Irving au Lyceum Theatre. Il n'a jamais été imprimé parce que le client a décidé qu'« il avait une mauvaise ressemblance[3]. » Ce genre d'incident a poussé le duo à se séparer, et chacun a fini sa carrière de son côté.

Source primaire

• (en) William Nicholson, An almanac of twelve sports, Londres, William Heinemann, 1898.

Sources secondaires

• (en) Colin Campbell, The Beggarstaff posters : the work of James Pryde and William Nicholson, Londres, Barrie & Jenkins, 1990, 128 p. (ISBN 0-7126-2079-6).
• (en) Christopher Innes, « Edward Gordon Craig: A Vision Of Theatre », Routledge Harwood Contemporary Theatre Studies, Amsterdam, Harwood Academic, vol. 28,‎ 1998, p. 310 (ISBN 9057021242, lire en ligne).
• (en) Edwin Pugh, Tony Drum, A Cockney Boy by Edwin Pugh. With ten coloured plates by the Beggarstaff Brothers, Londres, New York, W.H. Heinemann, Henry Holt & Co., 1898
  Couverture et cinq illustrations de William Nicholson ; 5 illustrations de James Pryde
• Maurice Bauwens, T. Hayashi, Jules La Forgue, J. Meier-Graefe, Joseph Pennell et G. Boudét, Les affiches étrangères illustrées, Paris, G. Boudet, 1897.
• (en) Charles Knowles Bolton, A descriptive catalogue of posters, chiefly American, in the collection of Charles Knowles Bolton with biographical notes and a bibliography, Boston, Winthrop B. Jones, 1895.
• (en) Harold H. Hutchinson, The poster : an illustrated history from 1860, New York, Viking, 1968.
• (en) Charles Matlack Price, Posters : a critical study of the development of the poster in Continental Europe, England and America, New York, George W. Bricka, 1913.
• (en) John Hewitt, « ‘The Poster’ and the poster in England in the 1890s », Victorian Periodicals Review, vol. 35, n^o 1,‎ 2002, p. 37-62 (lire en ligne).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • WorldCat
• (en) « Beggarstaffs: The art of the Beggarstaff Brothers : catalogue raisonné en ligne », sur beggarstaffs.com.