Beau Geste (roman)

Alors qu'un officier de la Légion étrangère française et ses hommes approchent de l'un des forts de la Légion dans le désert du Sahara, il est étonné de voir les hommes du fort immobiles sur les créneaux. Ils sont tous morts.

La suite du roman est le récit des aventures de trois frères anglais (Michael "Beau", Digby (son jumeau) et John), engagés dans la Légion et qui se trouvaient dans ce fort (à l'exception de Digby qui arrive avec la colonne de secours). Ils vivaient dans une riche famille avec leur tante, deux nièces (Claudia et Isobel) et leur cousin (Augustus) jusqu'au jour où le joyau (Blue Water) de la famille disparaît et le voleur doit être l'un d'entre eux. Beau décide de fuir et de s'engager dans la Légion étrangère en France en laissant entendre que c'est lui le responsable. Ses frères vont le suivre.

La fin du roman explique le titre qui est un jeu de mots avec le surnom du personnage principal, "Beau Geste".

Le succès du roman a conduit Wren à publier d’autres livres mettant en scène les protagonistes de l’histoire, Beau Sabreur, Beau Ideal, Good Gestes (collection d'histoires courtes sur les trois frères Geste par la plupart) et Spanish Maine. Le cycle de 5 romans — souvent erronément qualifié de trilogie — est écrit de sorte que la dernière histoire s’achève là où le premier roman commence.

Ce roman illustre la fascination que la Légion étrangère française a exercé sur l'imaginaire britannique : une armée qui accepte tous les hommes, quelle que soit leur nationalité ou leur passé, et qui suscite un dévouement sans faille et des actes d'héroïsme chez ses soldats reconnaissants envers leur nouvelle patrie.

Ce roman a été adapté plusieurs fois, au cinéma et à la télévision.

À son tour, le film a inspiré la bande dessinée : un épisode de Mickey Mouse le place dans la légion étrangère, sous les ordres de « Beau Chest », qui n'est autre que Pat Hibulaire. De même, de nombreux épisodes de la bande dessinée Peanuts de Charles M. Schulz, mettent en image les fantasmes aventureux de Snoopy, le chien de Charlie Brown, qui se rêve en Beau Geste, dans la French Foreign Legion, montant la garde sur les remparts de Fort Zinderneuf.

Le comic strip américain Crock, publié de 1975 à 2012, était initialement une parodie de Beau Geste[1].

La bande dessinée Beau Peep de Roger Kettle illustre également les aventures d’un légionnaire.