Bataille navale de l'île des Serpents (1788)

L'île des Serpents au XIX^e siècle.

Le 10 juillet, la flotte ottomane commandée par le capitan pacha (grand-amiral) Hassan pacha d'Alger fut aperçue près du cordon littoral du Tender (ou Tendra, au Nord-Ouest de la Crimée) par la flotte russe venant du Sud-Est, qui avait appareillé de Sébastopol sous les ordres de l'amiral Voïnovitch le 29 juin. Après trois jours de manœuvres ralenties par le temps étale (les navires étant encalminés, sauf à l'aube et au crépuscule), les deux flottes se rejoignirent en vue de l'île des Serpents, alors ottomane et connue sous son nom grec originel de Fidonisi, à 25 milles marins à l'est de Sulina et à 100 milles au sud de la flèche de Kınburun.

Le 14 au matin, sous un vent faible, Voïnovitch mit ses navires en ligne au Nord-Est de l'île, puis au Sud-Est lorsque le vent se leva un peu. À 15 h, les Turcs tentèrent une percée de la ligne russe contre les frégates Bérislav et Strela, forcées de quitter l'alignement, en danger d'être coupé jusqu'à ce que l'amiral en second Fiodor Ouchakov arrive pour combler la brèche à bord du Sveti Pavel.

Peu avant 17 h, Hassan pacha lui-même dut quitter la ligne de bataille, son navire étant endommagé, et sa flotte ayant perdu un chebec. La nuit tomba sur cette situation indécise ; le vent aussi. À la suite de cet affrontement, quelques dizaines de marins des deux camps abordèrent à la nage sur l'île, inhabitée et sans eau douce, où un certain nombre moururent de soif avant d'être secourus (et pour certains, faits prisonniers).

Entre le 15 et le 17 juillet, les deux flottes manœuvrèrent, toujours très ralenties, entre l'île et la Crimée ; au 18 juillet, les Russes perdirent les Turcs de vue, Hassan pacha croisant à nouveau en direction d'Otchakov, mais sans attaquer.

• Hugh Chisholm, ed.: Encyclopædia Britannica (11^e éd., Cambridge University Press 1911)
• (en) R. C. Anderson, Naval wars in the Levant, 1559-1853, Mansfield Centre, Conn, Martino Pub, 2005 (1^re éd. 1952), 619 p. (ISBN 978-1-578-98538-8)