Bataille de Sekigahara

Bien que Hideyoshi Toyotomi ait unifié le Japon et consolidé son pouvoir, sa tentative avortée d'invasion de la Corée avait significativement affaibli le pouvoir de son clan aussi bien que les loyalistes qui continuaient de servir et soutenir le clan Toyotomi après la mort de Hideyoshi. La présence de Hideyoshi et de son frère Hidenaga avait empêché les deux camps de faire plus que se quereller, mais lorsque tous deux moururent, les conflits s'exacerbèrent et débouchèrent sur une franche hostilité. Le clan Toyotomi étant connu pour être d'origine paysanne, ni Hideyoshi ni aucun membre de sa famille ne pouvait prétendre au titre de shogun. Plus tard, la mort de Maeda Toshiie effaça les dernières traces d'amitié entre les deux factions.

Notablement, Katô Kiyomasa et Fukushima Masanori critiquaient ouvertement les bureaucrates, tout spécialement Konishi Yukinaga et Ishida Mitsunari. Tokugawa Ieyasu tira avantage de cette situation et les recruta, redirigeant l'animosité pour affaiblir le clan Toyotomi.

La bataille opposa le daimyo d'Edo Tokugawa Ieyasu et ses alliés, les clans Fukushima Masanori, Kuroda Nagamasa, Matsudaira Tadayoshi, Ii Naomasa et Ikeda Terumasa, à Ishida Mitsunari et ses alliés, les clans Konishi Yukinaga, Ankokuji Ekei, Kobayakawa Hideaki (Kohayagawa), Mōri Hidemoto, Hideie Ukita, Shimazu Yoshihiro, ainsi que le célèbre rōnin Miyamoto Musashi.

La bataille, commencée dans le brouillard, fut assez courte, durant environ six heures. Les troupes de l'armée d'Ishida se positionnèrent sur les hauteurs autour de l'armée Tokugawa. La veille, le général Shimazu Yoshihiro avait voulu lancer une attaque en fin de journée, idée rejetée par Ishida car elle lui avait paru lâche. Les troupes d'Ishida prirent position en croissant de lune sur les hauteurs autour de l'armée de Tokugawa. Par ailleurs, Ishida attendait l'implication des Mōri, positionnés sur les arrières de l'armée de l'Est. La bataille s'ouvrit en matinée, par une charge des Tokugawa, bien qu'en infériorité numérique, et en position moins élevée. Celle-ci échoua, et l'armée de Tokugawa subit de lourdes pertes.

Avant la bataille, Ieyasu avait fait saisir les dix-huit canons du navire hollandais le Liefde, dont les boulets, selon un observateur espagnol, ne cessèrent pas de tomber sur les rangs ennemis durant la bataille[2]. Malgré ce déploiement d'artillerie, c'est la défection du clan Kobayakawa en faveur de Tokugawa Ieyasu qui fit basculer le sort de l'affrontement dans l'après-midi. Kobayakawa Hideaki devait trahir Ishida dans la journée, mais, face à l'échec de la charge Tokugawa, il hésita. Kobayakawa décida finalement de trahir les Toyotomi vers le milieu de la journée et chargea vers les positions d'Otani. Ishida ordonna une attaque générale. Toutefois, Shimazu refusant d'y participer, furieux que son idée de la veille ait été rejetée, Kobayakawa ayant trahi, et les Mōri ne participant toujours pas, l'assaut d'Ishida se brisa immédiatement. À la suite de Kobayakawa, d'autres daimyos de l'armée de l'Ouest décidèrent de changer de camp, ce qui accéléra la déroute de l'armée d'Ishida et la victoire finale de Tokugawa Ieyasu. Ainsi, bien que celui-ci ait engagé la bataille inférieur en nombre, il finit celle-ci avec l'avantage numérique.

Cette bataille fut décisive pour établir la domination des Tokugawa sur le Japon. Les principales forces féodales s'opposant à l'ascension des Tokugawa étant vaincues, la bataille marque le début d'une époque de stabilité relative (époque d'Edo) qui dura jusqu'à la restauration de Meiji en 1868.

Les noms mentionnés ci-dessous le sont dans l'ordre traditionnel, soit d'abord le nom puis le prénom.