Au-delà du réel (comics)

Alfred Hitchcock Présente est une série qui instilla, dès 1955, le goût du morbide et de l’humour noir à la télévision américaine. CBS chercha à poursuivre ce succès en en étoffant la recette. Le résultat fut également exceptionnel puisqu’il s’agissait de La Quatrième Dimension. Du mystère et du suspense, on venait de glisser vers le fantastique. ABC se devait de réagir, d’autant que la série d’Alfred Hitchcock était entre-temps passée sur NBC, et que le troisième grand réseau se retrouvait sans série où l’insolite était le maître mot.

Ce besoin allait se traduire par Au-Delà du Réel dont le pré carré allait être la science-fiction. L’idée semblait logique et bonne mais de ces trois séries phares, Au-Delà du Réel est celle qui, dans sa première mouture au moins, dura le moins longtemps[1]. La chose s’explique aisément : en choisissant la science-fiction et donc par voie de conséquence les extra-terrestres, la production s’obligeait implicitement à disposer d’un minimum de moyens pour rendre ses histoires un tant soit peu crédibles. Ce ne fut pas vraiment le cas et c’est sans doute pourquoi cette série paraît aujourd’hui terriblement datée. Mais à l’époque le concept était encore novateur et Dell s’empressa d'en lancer une version comics.

Au moment où elle entreprend la conception de Outer Limits, Dell Comics est toujours à la recherche de la série à succès, série qu’elle ne trouvera d’ailleurs jamais. La séparation d’avec Western Publishing l’a mortellement blessée mais elle ne le sait pas encore et multiplie, souvent de manière désordonnée, le lancement de nouvelles séries.

Outer Limits sera l’une d’entre elles. L’accent est mis sur la construction d’histoires longues, c'est-à-dire de 32 planches, quasiment un roman fleuve à l’époque. Les parutions seront trimestrielles, ce qui est toujours un peu long pour une clientèle d’enfants et/ou de teen-agers. À l’époque, la norme est bimestrielle mais les séries à succès comme Batman ou les Fantastic Four sont mensuelles et ce choix du trimestre par Dell est l’une des raisons, mais pas la seule, de son échec final qui aboutira à la suppression pure et simple de sa branche comics en 1973.

Les huit premiers numéros vont se succéder sans anicroche, assez dans l’esprit de la série (the monster of the week) mais un premier hiatus apparaît au début 1966 puisque les numéros de janvier et avril ne sortent pas. Problèmes techniques ? Méventes ? Déception de Dell sur des espoirs placés trop haut ? Toujours est-il que la série reprend en juillet mais avec une légère inflexion.

S’il s’agit toujours d’extra-terrestres, ceux-ci comptent maintenant conquérir la Terre en partant des profondeurs marines ce qui nous rapproche un peu de séries comme celle Undersea Agent par exemple. Le numéro suivant lorgne d’ailleurs encore sur les productions de Tower Comics puisque cette fois la menace vient des profondeurs de la Terre et des peuples qui y vivent et qui ont inspiré la mythologie antique.

La césure finale vient avec le #12 d’avril 1967. À la longue histoire, Dell préconise maintenant de plus courts épisodes de 10 à 12 planches, modifie le rythme de parution, parfois un mois, parfois deux, mais sans plus de bonheur. À la fin novembre l’échec est consommé. Les deux derniers numéros ne seront que des reprises des deux premiers.

Ne nous restent plus désormais que ces 26 histoires et 510 planches.

Tous les dessins sont de Jack Sparling. Les scénaristes restent dans la plupart des cas inconnus.