Athénée d'Attalie

Athénée d'Attalie ( grec ancien : Ἀθήναιος ) (I^er siècle) est un médecin gréco-romain fondateur de l'école de médecine pneumatique.

Il est né en Cilicie, à Attalie selon Galien[1] ou à Tarse selon Caelius Aurelianus[2]. Sa datation fait débat : il est communément situé au I^er siècle [3] - [4] mais il a été proposé à partir d'une version arabe d'un texte de Galien[5] qu'il soit un élève direct du stoïcien Posidonios ce qui le placerait au I^er siècle av. J.-C. [6] - [7].

Il pratique à Rome avec succès et s'entoure de disciples dont Théodore[8] , Agathinos de Sparte (en) et Magnus d'Éphèse[9].

Les enseignements d'Athénée nous sont partiellement parvenus par Galien et des extraits chez Oribase. Son œuvre la plus importante, Sur les moyens de traitement (Περὶ βοηθημάτων) avec au moins 30 livres, a été saluée par Galien comme le meilleur texte médical général de l'époque [10]). Athénée recommandait l'étude de la médecine à tous les peuples non seulement pour son utilité pratique mais aussi pour son intérêt intellectuel égalant celui de la philosophie[11].

Sa pensée est un mélange de médecine hellénistique dogmatique ou hippocratique et de stoïcisme[11], le renvoi aux stoïciens venant cependant de sources secondes[12].

Athénée suppose un cosmos matériel régi par l'interaction non pas des atomes comme chez Asclépiade ou des quatre éléments classiques (feu, eau, air, terre) mais des qualités actives élémentaires du chaud et du froid, et des qualités passives de l'humide et du sec, maintenue dans un équilibre par un cinquième élément, le pneuma[13]. C'est ce rôle important du pneuma, qu'on retrouve chez les stoïciens, qui donnera le nom à son école.

Le pneuma apparaît chez lui sous deux formes : une forme circulant dans les artères, alimenté par les poumons, chauffée au niveau du cœur, et une forme plus structurelle en faisant un principe de vie et de croissance insufflé à la matière[12].

Au niveau diagnostic, la prise de pouls permet la mesure de la qualité du pneuma. Au niveau thérapeutique, il s'agit d'intervenir sur le pneuma pour éviter la dyskrasia, le déséquilibre cause des maladies. Pour cela, une grande attention est portée à l'hygiène de vie dans une relation entre le microcosme et le macrocosme[4], entre le corps et son environnement (alimentation, saison, climat...).

Il distingue trois types formels de causes : l'élément déclencheur externe (cause antécédente), l'état interne (cause cohésive ou contenante) et éventuellement une cause intermédiaire (cause précédente). Par exemple, la chaleur du soleil (cause antécédente) peut produire directement un déséquilibre (cause cohésive) au point de provoquer une maladie ou simplement changer les humeurs du corps (cause précédente), changement qui sera secondairement cause de maladie[14] - [7].

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