Assassinat d'Inejirō Asanuma

L'administration Ikeda avait eu le vent en poupe avant le débat électoral. Le plan de doublement des revenus récemment annoncé par Ikeda s'est avéré populaire et les sondages ont montré que son parti était en position de force à l'approche des élections. Cependant, la nuit de l'assassinat d'Asanuma, environ 20 000 manifestants ont spontanément inondé les rues de Tokyo appelant à la démission de l'ensemble du cabinet Ikeda afin d'assumer la responsabilité de ne pas avoir assuré la sécurité d'Asanuma. Ikeda et ses conseillers craignaient qu'un nouveau mouvement de protestation puisse naître qui serait la seconde venue des manifestations d'Anpo qui avaient renversé le cabinet de son prédécesseur immédiat Nobusuke Kishi.

Pour répondre à la crise, Ikeda a pris la mesure inhabituelle de prononcer personnellement un discours commémoratif pour son ancien adversaire Asanuma lors d'une séance plénière de la Diète le 18 octobre. Les membres de la Diète du Parti socialiste se sont opposés vocalement au discours, et Ikeda avait la réputation d'être maladroit avec ses mots et en tout cas on ne s'attendait pas à ce qu'il dise plus que quelques mots superficiels dans un court discours passe-partout. Cependant, Ikeda a surpris tout le monde en prononçant un long discours dans lequel il a offert une évaluation éloquente et généreuse de l'amour d'Asanuma pour son pays et le peuple japonais et son éthique de travail acharné. Ce discours allait devenir l'un des discours de Diète les plus célèbres de la période d'après-guerre et aurait ému de nombreux membres de la Diète aux larmes.

Le parti d'Ikeda a remporté les élections, augmentant en fait le nombre de sièges qu'il détenait à la Diète, bien que le Parti socialiste japonais d'Asanuma ait également bien fait.

Après l'assassinat, Yamaguchi a été arrêté et emprisonné dans l'attente de son procès. Tout au long de son emprisonnement, il est resté calme et a librement témoigné à la police. Yamaguchi a constamment affirmé qu'il avait agi seul et sans aucune directive des autres. Enfin, le 2 novembre, il écrit sur le mur de sa cellule à l'aide de dentifrice : "Vive l'Empereur" et "Si j'avais sept vies à donner pour mon pays" (七生報国, shichisei hōkoku), ce dernier faisant référence aux célèbres derniers mots du samouraï du quatorzième siècle Kusunoki Masashige, et s'est pendu avec des draps noués.

Le Parti socialiste japonais avait été un mariage malheureux entre des socialistes d'extrême gauche, des socialistes centristes et des socialistes de droite, qui avaient été forcés de s'unir pour s'opposer à la consolidation des partis conservateurs dans le Parti libéral-démocrate en 1955. Asanuma avait été une figure charismatique qui avait été capable de maintenir ensemble bon nombre de ces factions antagonistes par la force de sa personnalité. Sous la direction d'Asanuma, le parti avait remporté un nombre croissant de sièges à la Diète à chaque élection au cours de la seconde moitié des années 1950 et semblait prendre de l'ampleur. La mort d'Asanuma a privé le parti de son leadership adroit et a poussé Saburō Eda (en) dans le rôle de leader à la place. Eda a rapidement entraîné le parti dans une direction plus centriste, bien plus vite que les socialistes de gauche n'étaient prêts à l'accepter. Cela a conduit à des luttes internes croissantes au sein du parti et a considérablement endommagé sa capacité à présenter un message cohérent au public. Au cours du reste des années 1960 et au-delà, le nombre de sièges que les socialistes détenaient à la Diète a continué de baisser jusqu'à l'extinction du parti en 1996.

Parce que l'assassinat d'Asanuma a eu lieu devant des caméras de télévision, il a été diffusé à plusieurs reprises durant les semaines suivantes et a été vu très largement au Japon. Par ailleurs, quelques semaines après l'assassinat, l'auteur lauréat du prix Nobel Kenzaburō Ōe a publié deux nouvelles, Dix-sept (Seventeen) et Mort d'un jeune militant (Seventeen, suite et fin) manifestement inspirées par le crime de Yamaguchi, bien que celui-ci n'y soit pas expressément nommé.

L’attaque de Yamaguchi et la publicité massive qu'il a reçue ont inspiré une vague d’imitations, alors qu'un certain nombre de personnalités politiques sont devenues la cible de complots d’extrême-droite et de tentatives d'assassinat au cours des années suivantes. En particulier, une tentative d'assassinat de l'éditeur du magazine Chūō Kōron en février 1961 par le jeune d’extrême-droite Kazutaka Komori, alors également âgé 17 ans, aurait été directement inspirée par les actions de Yamaguchi.

Yasushi Nagao avec sa photo gagnante du prix Pulitzer. (1961)

Une célèbre photographie du moment juste après que Yamaguchi ait poignardé Asanuma a été prise par le photographe du journal Mainichi shinbun Yasushi Nagao, qui avait été chargé de couvrir le débat. Alors que Yamaguchi se précipitait vers Asanuma, Nagao a instinctivement ajusté la distance focale de son objectif de 5 à 3 mètres et a capturé une image extrêmement claire de l'assassinat. La photographie de Nagao a remporté le prix World Press Photo of the Year en 1960 et a remporté le prix Pulitzer en 1961. Aujourd'hui, on la trouve encore dans les collections comme l'une des meilleures photographies du 20e siècle. La photographie a rendu Nagao célèbre et lui a permis de quitter le Japon et de parcourir le monde à une époque où les japonais n'étaient généralement pas autorisés à voyager à l'étranger. Il a pu quitter son emploi chez Mainichi en 1962 et transformer sa renommée en une carrière de photographe indépendant.

Yamaguchi est immédiatement devenu un héros et un martyr des ultranationalistes de droite japonais. Le 15 décembre 1960, un grand nombre de groupes de droite se sont réunis dans la même salle publique de Hibiya où l'assassinat a eu lieu pour organiser un "service commémoratif national pour notre frère martyr Yamaguchi Otoya". Les groupes de d’extrême-droite ont continué à commémorer Yamaguchi chaque année le 2 novembre, l'anniversaire de son suicide, avec un événement particulièrement important le 2 novembre 2010 pour le 50e anniversaire de sa mort.