Archidiocèse de Malte

La fondation d’une communauté chrétienne à Malte remonterait aux temps apostoliques. Le livre des Actes des Apôtres raconte le naufrage de saint Paul lors de son transfert à Rome sur une île qui pourrait être Malte. L’apôtre y fut fort bien reçu : « les autochtones nous ont témoigné une humanité peu ordinaire » (Ac.28:2). Un magistrat romain, Publius, héberge Paul et ses compagnons pendant trois jours (Ac.28:7). Paul y guérit son père.

La tradition considère, que converti par saint Paul, Publius serait le premier évêque de Malte. Transféré à Athènes, il y serait mort martyr en 112.

Une longue liste d’évêques (des origines à ce jour) existe, mais en ce qui concerne le premier millénaire elle est considérée comme sans grande valeur par les historiens.

Par la bulle Memores nos du 3 mars 1797[1], le pape Pie VI concède aux évêques de Malte le titre d'archevêque de Rhodes. Mais l’archevêché de Rhodes est effectivement rétabli en 1928. Après l'expulsion de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et la colonisation française, l'archipel maltais est annexé par l’empire britannique en 1816. Le diocèse de Malte devient alors (1817) suffragant de Palerme (Sicile). En 1884, il est déclaré dépendant directement du Saint-Siège.

Par la constitution apostolique Melitensem Ecclesiam du 1^er janvier 1944[2], le pape Pie XII élève le diocèse de Malte au rang d'archidiocèse métropolitain, avec le diocèse de Gozo, couvrant l’autre île de la république de Malte) comme seul suffragant. Pour des raisons historiques, la cathédrale Saint-Paul de Mdina reste la cathédrale de l’archidiocèse de Malte, avec une co-cathédrale Saint-Jean à La Valette, capitale du pays.

L’ancienne église conventuelle des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (cathédrale Saint-Jean), à La Valette est co-cathédrale depuis 1820.

Au 1^er juin 2013[3], l'archidiocèse est divisé en soixante-dix paroisses.

Liste des évêques et archevêques de Malte

• Annuario pontificio per l'anno 2010, Città del Vaticano, 2010.