Arbre à palabres (Bonambappe)

L'Arbre à Palabre de Frédéric Keiff (plasticien français) est un arbre à palabre dont le tronc et les branches sont faites de fer à béton peints, tandis que les feuilles sont faites de morceaux de verre colorés. L'installation atteint plus de 5 mètres de hauteur avec une circonférence (canopée) de 7 mètres. Il est doté de larges planches de bois incorporées au tronc, servant de bancs. Il est installé dans une aire de passage.

Initialement conçu pour remplacer l'ancien arbre à palabre de Douala, un énorme baobab situé dans le quartier de Bonabéri, tombé en 1993, le projet a dû être revu dans son processus d'installation à cause de la signification symbolique de l'installation.
Traditionnellement, autour de l'arbre à palabres, le chef du village et les membres du conseil (= les notables) se réunissent assis pour prendre les décisions politiques et sociales les plus importantes concernant la communauté, c'est ici que les valeurs de la tradition étaient oralement transmises à travers les générations.

Cette œuvre a fait l'objet d'une longue discussion entre le chef du village et les notables, qui ont finalement décidé d'interdire à un artiste étranger de placer son œuvre à côté de la souche de l'ancien arbre à palabre. Cependant, il était important que l'installation de Keiff soit placée dans un espace public, facilement accessible aux habitants afin de garantir que l'arbre à palabre contemporain continue à tenir sa fonction symbolique de place de réunion, de discussion et de point de partage. Le chef supérieur de Douala, le prince René Douala Manga Bell, séduit par le projet, a offert comme emplacement une de ses propriétés à Bonanjo pour installer l'Arbre à Palabre qui a été inauguré pour le Salon Urbain de Douala, SUD 2007, puis officiellement donné à la ville de Douala.

Le parc où l'Arbre à Palabre est situé appartient à la famille Bell, même si l'installation elle-même est dans le domaine public. Cette zone est entourée de trois monuments historiques de Douala: au nord, le Monument funéraire des rois Bell, où est enterré aujourd'hui le même René Douala Manga Bell; au sud, l'Espace doual’art (agence de financement du projet) à partir de laquelle on peut voir clairement le palais des rois Bell, communément appelé "La Pagode", construit en 1905 par les colonisateurs allemands pour le roi Auguste Manga Ndoumbe; et, enfin, à l'Ouest, le Palais de justice.

L'arbre fut restauré en 2013, via une campagne de crowdfunding.