Appétit monstre

Vince Gilligan écrit le scénario de l'épisode avec l'idée en tête d'essayer une approche différente de la série. Il décide par conséquent de donner à Mulder et Scully les rôles des antagonistes, vus comme tels à travers les yeux du « monstre de la semaine »[1]. Chris Carter est très réceptif à ce scénario, qu'il qualifie d'« épisode de monstre vraiment remarquable »[2]. Gilligan souhaite que le rôle du monstre suscite l'intérêt du public et il écrit donc le personnage de façon qu'on puisse s'identifier à lui. Il déclare après coup que son intention était « que le public espère que Mulder et Scully ne se pointent pas » à la fin pour tuer le monstre[3].

Chad Donella est choisi pour interpréter le rôle principal de Rob Roberts car il possède selon le directeur de casting Rick Millikan une qualité de jeu « intéressante et tout en nuances »[3]. Le réalisateur Kim Manners décrit Donella comme un « formidable acteur débutant »[1]. Steve Kiziak, la doublure de David Duchovny depuis l'épisode Meurtres sur Internet de la troisième saison[4], joue le rôle du détective privé tué par Roberts[3]. Il réapparaîtra à l'écran dans l'épisode Doubles, à la fin de la septième saison, dans le rôle d'un agent du FBI ressemblant à Mulder[5].

L'équipe de production décide que l'épisode sera le premier de la saison à être tourné car David Duchovny et Gillian Anderson sont encore pris par les tournages des films Droit au cœur et Chez les heureux du monde (2000). Cela permet aux deux acteurs de terminer ces films sans que leurs tournages ne se chevauchent trop avec leur emploi du temps dans la série[2]. Comme Duchovny et Anderson sont disponibles seulement deux jours pour tourner leurs scènes en commun, plusieurs de ces scènes sont filmées avec des doublures[3].

Le département artistique éprouve quelques difficultés à créer l'appartement de Rob Roberts car le script ne donne aucune indication détaillée de ce à quoi il pourrait ressembler. Le fast food Lucky Boy est par contre relativement facile à recréer[2]. Le nom du fast food devait être à l'origine Burgerlishious mais il est rebaptisé car l'établissement jugé idéal pour le tournage a une pancarte Lucky Boy qui ne peut pas être enlevée[3].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 9,6 sur l'échelle de Nielsen, avec 14 % de parts de marché, et est regardé par 16,17 millions de téléspectateurs[6]. La promotion télévisée de l'épisode est réalisée avec le slogan « Taste the terror tonight! » (en français « Ce soir, goûtez à la terreur ! »)[7].

L'épisode reçoit un accueil plutôt favorable de la critique. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 5/5, qualifiant l'épisode de « joyau sous-estimé » et saluant l'interprétation de Chad Donella qui rend son personnage « très touchant »[8]. Le site Le Monde des Avengers évoque un épisode offrant le spectacle, unique dans la série, du « quotidien de l’adversaire du jour », lequel « développe plus que nul autre l’immersion dans l’humanité, tout en tentant de combattre ses dévorantes pulsions ». Le récit « développe un humour noir des plus agréables » et permet d'avoir une vision « très divertissante » du duo d'agents[9].

Pour Zack Handlen, du site The A.V. Club, qui lui donne la note de B+, l'innovation scénaristique consistant à suivre l'épisode à travers le point de vue du « monstre de la semaine » est « très astucieuse », l'humour est utilisé à bon escient, et Chad Donella arrive à rendre son personnage à la fois « vulnérable, sympathique et effrayant » mais l'épisode réserve peu de surprises et manque de profondeur[10]. Rich Rosell, du site Digitally Obsessed, lui donne la note de 3,5/5, estimant que l'épisode est amusant et bénéficie d'une « élaboration remarquable » mais que le final laisse plusieurs questions irrésolues[11].

Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 2/4, trouvant regrettable que le téléspectateur sache d'emblée qui est le coupable mais se réjouissant du ton satirique du scénario[12]. Dans son livre, Tom Kessenich évoque un épisode passable qui souffre d'un manque de caractérisation du « monstre de la semaine » et d'un suspense inexistant[13]. Kenneth Silber, du site space.com, estime que le concept original de l'épisode n'arrive pas à masquer la banalité du scénario et élimine tout suspense[14].