Apolima

L'île d'Apolima a été utilisée historiquement par les habitants de Manono comme une forteresse car cette île est difficilement accessible par un seul passage dans une petite baie. Le reste de l'île est une falaise virtuelle[1].

La population de l'île totalise 75 habitants (2006)[2].

Bateau avec Apolima en arrière-plan.

L'île d'Apolima est le reliquat d’un cratère volcanique éteint qui s'élève à une hauteur maximale de 165 mètres au-dessus de la mer en son point le plus haut. Elle fait un peu moins d'un kilomètre carré et le seul accès à l'île se fait par bateau.

La minuscule île se situe à 2,4 km au nord-ouest de l'extrémité ouest du récif d'Upolu et à 7 km au sud-ouest de l'île de Savai'i. L'île ressemble à une cuvette renversée entourée de falaises abruptes. Elle a une large ouverture sur la mer du côté nord qui constitue le principal point d'entrée en bateau. L'accès est cependant très difficile car le canal d'entrée, d'environ 50 m de large, est bloqué par une falaise appelée Papaloto, ne laissant qu'un étroit passage serpentant du côté est du canal d'entrée[1]. L'océan se jetant directement dans l'ouverture de l'entrée, un tourbillon (vili) se crée dans le premier virage à gauche, ce qui est souvent très dangereux pour les bateaux entrants. En face du tourbillon se trouve un petit promontoire rocheux, Paugaluga, et faisant face au large, le rocher Tautulioso[1].

Il existe deux autres îles voisines dans le détroit: l'île Manono, qui dispose également d'une petite population et l'îlot inhabité de Nu'ulopa.

L'île Apolima fait partie du district d'Aiga-i-le-Tai[3].

L'île dispose d'un climat maritime tropical caractérisé par des températures élevées et uniformes et une humidité élevée. La température moyenne quotidienne varie peu de la moyenne annuelle de 26,6 °C et la moyenne d'humidité moyenne dépasse 80% tout au long de l'année[1]. La plupart des pluies tombent dans la saison ouest de novembre à avril[1].

La végétation forestière indigène de l'île, comme celle de ses voisines, est complètement altérée par l'habitat humain, à l'exception d'une petite partie des forêts de bordure indigènes. Plusieurs espèces d'oiseaux de mer ont été observés nichant dans les falaises situées au large des crêtes montagneuses d’Apolima. Une petite zone humide avec un ruisseau existe au centre de l'île mais son écologie n'a pas été étudiée[1].

Des études récentes sur les cétacés ont permis de repérer des baleines et des dauphins dans les mers situées autour des îles du détroit, la plupart près d'Apolima[1].

• Images historiques d'Apolima par Thomas Andrew (1855-1939)
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  Entrée d'Apolima, côté gauche
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  Village d'Apolima, vers 1890-1910
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  Intérieur de l'île, 1904