Annie Desvignes

Annie Lequy naît le 4 mai 1937[5] - [12] dans une ferme à Sars-Poteries[6] (Nord). Ses parents deviennent les gérants du restaurant l'Auberge fleurie et Annie Lequy est élevée en partie par ses grands-parents[6]. Elle cuisine dès l'enfance avec sa grand-mère, puis part faire des stages de cuisine à l'adolescence chez Raymond Oliver d'abord et chez Gaston Lenôtre. Elle travaille ensuite avec sa mère Paula Lequy au restaurant familial l'Auberge Fleurie à Sars-Poteries (Nord) où les deux femmes décrochent une puis deux étoiles au Michelin, de 1952 à 1968[13]. Cependant, la place de chef du restaurant est vouée à être transmise à son frère Alain Lequy[14].

De 1968 à 1971, Annie remonte avec son mari Claude Desvignes l’Auberge de l’Abbaye au Bec-Hellouin en Normandie.

En 1971, Annie Desvignes reprend avec Claude Desvignes La Tour du Roy à Vervins[15], hôtel et restaurant qui ouvre à Pâques en 1972[6], obtient une étoile au bout de six mois et la conserve pendant trente-cinq ans[16] - [17].

En 1973, elle donne naissance à son fils Fabrice Desvignes. Celui-ci devient lui aussi chef cuisinier. Lauréat du Bocuse d'or en 2007[18], il est Meilleur ouvrier de France 2015[19] et est depuis mars 2021 chef des cuisines du palais de l'Élysée à Paris[20].

En 1975, lors de l'année internationale des femmes, elle a l'idée de créer une association pour améliorer la reconnaissance des femmes dans les métiers de la cuisine[21] et fonde l'association des Restauratrices Cuisinières (ARC) avec Odette Kahn et avec le parrainage du critique gastronomique du Monde Robert J. Courtine[22] - [13] - [11]. L'association compte plus d'une centaine de femmes du secteur de la cuisine en 1977, surnommées les « Dames d'ARC »[23]. Son succès médiatique et un article paru en 1977 dans Paris Match montrant plusieurs femmes chefs coiffées d'une toque[24] - [25] fait réagir Paul Bocuse qui déclare sur un plateau télévisé que « Les femmes sont certainement de bonnes cuisinières pour une cuisine dite de tradition, […] nullement inventive, […] mais ce ne sont pas de bonnes cheftaines »[26]. Il écrit ensuite une lettre datée du 22 février 1977 à plusieurs femmes chefs, dont Annie Desvignes, insistant « Mesdames les cheftaines [...] Je tiens à redire ici ma conviction que les femmes sont certainement de bonnes cuisinières pour une cuisine dite " de tradition " [...]. Cuisine nullement inventive à mon avis, ce que je déplore...»[11] - [24].

• Site officiel du restaurant La Tour du Roy