Anne-Marguerite Petit du Noyer

Anne-Marguerite Petit est aussi appelée M^me du Noyer ou M^me Dunoyer. Elle est issue d'une famille bourgeoise calviniste.

Sa mère, Catherine Cotton, étant morte peu après sa naissance, Anne-Marguerite fut placée chez sa tante maternelle, M^me Saporta, qui l'adopta à la suite de l'abandon de son père, Jacques Petit. Cette dernière l'éleva dans la religion protestante à Orange et lui donna une éducation très soignée, mais elle se convertit au catholicisme durant les années de persécution des huguenots après la révocation de l'Édit de Nantes en 1685.

En 1686, elle épouse Guillaume du Noyer.

Elle doit alors quitter la France une première fois la France sous un déguisement le 1^er janvier 1686. Elle s'installe d'abord à Genève, puis à La Haye. Parmi ses visiteurs célèbres figure Voltaire en 1713. Après maintes aventures qu'elle rapporte dans ses Mémoires, elle trouve refuge auprès de son oncle paternel, à La Haye. Mais, Gaspard Cotton, son oncle maternel, riche protestant converti, lui enjoint, quant à lui, de rentrer en France. Là, elle découvre que pendant son absence sa tante Saporta avait abjuré entre les mains de son parent, le célèbre père La Chaise. Elle tente de fuir une seconde fois en emmenant sa tante, mais elles sont arrêtées à Dieppe[3]. Elle se reconvertit au calvinisme en 1701.

Sa confession protestante lui vaut moult persécutions. Elle se déplace et voyage beaucoup en Europe durant toute sa vie. Elle séjourne souvent à Avignon, ville qu'elle apprécie beaucoup et dont elle a laissé des descriptions enthousiastes. Elle apprécie la liberté des mœurs de cette enclave pontificale : « Outre ceux du pays, il y a toujours ici quantité d'étrangers que la curiosité attire et que l'agrément retient. Enfin, il y a ici quantité de femmes de condition ; le sang y est chaud et l'occupation la plus sérieuse dans ce pays c'est de chercher à plaire ; l'amour n'y est point malfaisant ; on ne connaît ni jalousie, ni désespoir ; les maris même pour la plupart sont traitables là-dessus et laissent à leurs femmes la liberté qu'ils prennent eux-mêmes[4]. »