Ancestralité

L’ancestralité est la religion la plus répandue en Afrique subsaharienne, dans les îles de l'Océan Indien et en Amérique dans les communautés afro-américaines. Toutes les cultures de l'Afrique subsaharienne et des îles de l'Océan Indien baignent dans la religion de l’ancestralité.

L’ancestralité est une religion héréditaire, familiale, clanique. Il pénètre toutes les dimensions de la vie sans instaurer des coupures entre le sacré et le profane, le spirituel et le temporel, le naturel et le surnaturel, le monde visible et le monde invisible. C'est une religion globalisante qui envahit tous les secteurs de la vie.

L'ancestralité est une religion de la vie, et la vie est un tout organisé avec une stratification de puissances spécialisées. Il présente un système de relation et de correspondance qui va donner cohérence à l’univers entier. Une harmonie universelle existe par la participation de toutes choses à l’énergie vitale du monde. Cette énergie, cette puissance qui vient de Dieu est distribuée selon un ordre descendant d’abord aux esprits et ensuite aux vivants selon l’ordre de préséance établi, d’abord aux anciens du clan, aux chefs de famille et enfin à tous les membres de la famille. C’est ce principe de participation qui est le fondement de la communion des êtres.

La tâche des humains consiste à endiguer au maximum le mal, la maladie, l’échec, le malheur tout doit concourir au bonheur, au bien, à la réussite de l’homme, à la célébration, à l’épanouissement et à l’explosion de la vie. Le devoir primordial de l’homme est de lutter contre la dégradation de la vie au niveau individuel et communautaire. L’homme doit chercher toujours à protéger la vie, à faire accroître la vie, à avoir une vie féconde dans tous les secteurs de la vie (physique, spirituelle, matérielle, sociale, morale, intellectuelle, …). D’où l’importance de l’ascèse, l’abstinence, la mortification, la maîtrise de soi, en un mot de la discipline personnelle et communautaire dans la quête d’une vie féconde. La discipline personnelle vise le mieux être, l’harmonie entre le corps et l’esprit, l’extérieur et l’intérieur, le physique et le mental, l’individuel et le communautaire sur la voie de la quête de la communion. L’homme est un être en quête de la communion, communion avec soi-même, avec autrui, avec la communauté, avec la nature, avec le monde invisible. L’homme est un être en quête du bonheur ici-bas et non dans l’au-delà. Ainsi, le culte de fécondité est un moment de renouvellement de l’être, de réappropriation de soi pour un nouvel élan dans la quête du bonheur.

Comme dit plus haut, l’ancestralité africaine ne connaît pas de séparation entre le sacré et le profane, le spirituel et le temporel, le naturel et le surnaturel, le monde visible et le monde invisible. Tous les éléments de l’univers sont en résonance : le monde de la nature n’est pas coupé de celui de l’homme. D’une part les forces spirituelles peuvent pénétrer de nombreux éléments de l’environnement. D’autre part, les défunts ne partent pas vers un monde lointain et inatteignable : ils sont présents au côté des vivants, les attaquent ou les protègent en même temps qu’ils en dépendent. C’est la raison d’être du culte des ancêtres en tant que moment de communion entre les vivants et les défunts de la famille. Il y a donc une interaction entre le monde visible et le monde invisible, d’où le fait que les cultes de l’ancestralité africaine ont pour but principal de « promouvoir dans l’ordre le fonctionnement de l’univers qui comporte la préservation et la conservation des individus et de la collectivité dans leurs biens spirituels ou matériels ».

L’ancestralité africaine est un monothéisme car elle professe la foi en un Dieu unique. Le Dieu de l’ancestralité africaine est un Dieu immanent qui se manifeste dans l’histoire de chaque individu, famille, clan et peuple. C'est un Dieu transcendant que l’homme ne peut pas s’approprier et enfermer dans son expérience historique personnelle. C’est un Dieu unique et universel pour tous les humains mais qui s’est manifesté et se manifeste à travers l’histoire de tous les groupes humains et de tous les peuples. C’est pourquoi l’histoire de chaque peuple devient le lieu de ses mémoires d’alliance avec Dieu. C’est le Dieu de l’histoire et des histoires de chaque peuple. C’est pourquoi, par respect des singularités des histoires de peuples, l’ancestralité africaine est une religion nationale qui n’a pas d’ambition universaliste et conquérante. C'est une religion respectueuse de l’histoire et de chaque histoire particulière. Le respect de l’autre et de son histoire est un des principes fondamentaux de l’ancestralité africaine, le principe du respect de la diversité. Le respect de la diversité est le fondement même de la tolérance religieuse et de la cohabitation pacifique entre différents peuples et cultures, de la coexistence pacifique entre différents courants de pensées ou de croyances dans la société.

L’ancestralité africaine est un monothéisme fondé sur la foi en un seul Dieu qui se manifeste en actes. Le Dieu de l’ancestralité africaine est innommable car nommer ou accorder un nom, c’est faire exister un être dans l’univers de sens et circonscrire son périmètre de compréhension. C’est un exercice d’appropriation intelligible de la réalité par l’intellect qui conduit à la dénomination ou la domination conceptuelle. Or Dieu est au-delà des concepts humains réducteurs. Il est l’Innommable ! Le Dieu de l’ancestralité africaine est innommable par les hommes car personne ne le connaît réellement tel qu’il est. C’est un Dieu qui transcende tout. C’est pourquoi il est l’Absolu. Les hommes peuvent le nommer par ses attributs qui définissent les manifestations de ses actes selon leurs croyances. Ainsi est-il nommé par plusieurs « noms-attributs ».

L’ancestralité africaine est une religion essentiellement familiale, clanique et nationale, car elle unit la famille à Dieu par la voie des ancêtres, et le peuple à son Dieu par la voie de ses héros fondateurs, les ancêtres de la nation. Entre Dieu et les hommes, il y a les ancêtres qui sont les vecteurs de la vie. Le Dieu de l’ancestralité africaine est le « Dieu de nos ancêtres ». Tout homme passe par ses propres ancêtres de qui il a reçu la vie pour atteindre Dieu qui est source de toute vie. C’est pourquoi l’ancestralité est une religion essentiellement héréditaire qui ne cherche pas à convertir. Durant la vie terrestre, tout humain est en quête permanente de devenir ancêtre. Tous les hommes ne deviennent pas ancêtres. Devenir « ancêtre », c’est rester dans l’histoire de l’humanité comme une icône qui a incarné une ou des valeurs reconnues par le peuple en un moment donné de son histoire. C’est l’héroïsme de l’ancestralité incarné par des individualités à travers leur existence quotidienne comme porteuse des valeurs d’humanisme dans la société. Plus on est une icône pour l’humanité plus on s’approche du Dieu Innommable et on a la force vitale à communiquer aux humains.

L'ancestrologie est un discours sur les ancêtres. Les ancêtres sont des mystiques qui ont laissé de bonne heure après leurs morts auprès des vivants le sentiment d’avoir vécu dans une certaine communion intime et véritable avec des ancêtres du clan, du peuple et avec l'Ancêtre des ancêtres. Ce sont des hommes et des femmes qui ont vécu une relation intime d’union avec des ancêtres du clan, du peuple et avec l'Ancêtre des ancêtres (Dieu). Ils ont été ainsi désignés en vertu de leur fidélité à la sacrée tradition pour manifester les actions et la volonté de l’Antérieur à tout, l’Ancien des anciens, le Premier des ancêtres, la source première de la vie, le Pur et le Purificateur des purificateurs. Les ancêtres se sont purifiés et le Purificateur les a purifiés de toute corruption et les a délivrés de l’assujettissement des passions de la vie du monde visible (inaccompli, inachevé, imparfait, …) pour les conduire vers la plénitude de la vie du monde invisible. Ces mystiques, à cause de leurs relations intimes d’union à Dieu, vivent en Dieu et partagent certains de ses secrets. Ils peuvent alors les communiquer aux hommes. Ils sont des véritables intermédiaires entre Dieu et les hommes. Ils sont entièrement dévoués à sa cause et sont devenus ses messagers auprès des hommes. Ce sont eux qui illuminent et gouvernent la vie des hommes.

L’ancestralité n’a pas de clergé constitué en un corps. La fonction sacerdotale est une des fonctions patriarcales qui revient au chef de la famille, du clan ou de la communauté. La fonction sacerdotale est exercée par tous ceux qui accomplissent un devoir religieux dans les temples, sanctuaires, bosquets sacrés etc. Les cultes sont célébrés en des moments forts de l’existence à travers des rites et des cérémonies riches en couleur : le culte de la lunaison (mémorial de renaissance permanente du cosmos), le culte des ancêtres (commémoration des ancêtres de la famille), le culte sacrificiel initiatique (le sacrifice d’initiation), le culte de réconciliation, les cérémonies des bénédictions, la célébration de la fertilité et de la reproduction etc. La liturgie de l’ancestralité est faite d’un chaînon de célébrations rituelles qui rythme la vie des sociétés africaines dans le temps.

L'histoire de l'ancestralité peut être divisé en quatre périodes : la période classique, la période des épousailles, la période de persécution, la période néoclassique.

• Centre d’études des religions africaines (CERA), créé le 26 mai 1966 au sein de la faculté de théologie de l'actuelle Université Catholique du Congo à Kinshasa. Ce centre est seul institut universitaire de recherche sur les religions africaines en Afrique subsaharienne.