Almanach de Chu

Le manuscrit est tout d'abord acheté par l'antiquaire Tang Jianquan qui le revend au collectionneur Cai Jixiang qui en fait la première description. Il passe ensuite entre les mains de John Hadley Cox mais devient dès lors l'objet d'une longue controverse puisque Cai affirme qu'il l'a seulement prêté pour que le texte soit scanné et demande sa restitution[3]. Il est finalement acheté par Arthur M. Sackler en 1965 et est actuellement conservé dans la galerie Arthur M. Sackler à Washington. Entre-temps, le texte a fait l'objet de nombreuses études pour favoriser sa compréhension, une tâche rendue difficile en raison de son état de conservation et du style d'écriture particulier utilisé dans le royaume de Chu[4].

Ce document présente le mythe de la création du monde par le couple primordial Fuxi et Nuwa en accordant une grande importance au cycle des quatre saisons régi par quatre divinités issues de leur union[1]. Il contient des pliures et ses bords sont usés. L'exposition à la lumière a assombri certaines portions et les a rendus illisibles, mais la photographie infrarouge a aidé à déchiffrer quelques caractères supplémentaires. Il compte 926 caractères anciens regroupés en trois parties, chacune d'entre elles portant sur un aspect du calendrier lunisolaire chinois: les textes A, B et C.

Il est orné dans chaque coin par un arbre d'une couleur différente qui fait certainement référence aux quatre piliers qui soutiennent les cieux, illustrant ainsi les textes centraux. Entre eux, 12 figures (3 par côté) zoomorphes et portant des masques représentent les divinités des douze mois de l'année. Chacune d'elles est décrite par son nom et les choses qu'il faut faire et ne pas faire au cours de ce mois (texte C)[4].

Les deux autres textes sont écrits tête-bêche au centre du carré. Sur 8 colonnes, le texte A parle de la création. Il décrit tout d'abord l'aménagement de l'espace par le couple primordial et ses enfants, essentiellement par la séparation des éléments: le ciel et la terre, le chaud et le froid, le sol et l'eau. Dans une deuxième partie, 1100 ans plus tard, il raconte l'apparition du soleil et de la lune qui déstabilisent le ciel et nécessitent l'intervention de Yandi pour régler leur course et la mise en place de cinq piliers par les dieux et, pour finir, la division des mois et de la journée en quatre moments[4].

De son côté, écrit à l'envers, le texte B (13 colonnes) parle des désordres naturels en tant que châtiments célestes. Il décrit notamment Gonggong abattant un pilier céleste et faisant basculer la terre. Il fournit également les solutions et indique que le peuple peut éviter les catastrophes en vénérant les dieux et en respectant les saisons, d'où la nécessité de connaître le calendrier pour faire les sacrifices au bon moment[4].

Dans son ensemble, le texte peut être mis en relation avec deux autres récits sur la création du monde qui lui sont contemporains: Le Grand Un engendra l'eau découvert parmi les écrits sur bambou de Guodian et La Règle de Yao, le premier chapitre du Classique des documents[4].

• (fr) Marc Kalinowski,  « Fonctionnalité calendaire dans les cosmogonies anciennes », dans Etudes chinoises, vol. 23, 2004, p. 87-122 et p. 96-98.

• Noel Barnard, The Chʼu silk manuscript: translation and commentary (Le manuscript sur soie de Chu : commentaire et traduction), Canberra, Deptartement of Far Eastern History, Australian National University, 1973, 312 p.

• Gao lifen 高莉芬, « Shensheng de zhixu : Chu boshu jiapian zhong de chuangshi shenhua ji qi yuzhouguan  神聖的秩序─〈楚帛書·甲篇>中的創世神話及其宇宙觀 » (Hiérarchie des divinités : vision de l’univers et mythes de la creation du monde dans le texte 1 du Chu boshu). Zhongguo wenzhe yanjiu jikan 中國文哲研究集刊 vol. 30 mars 2007, pp. 1-44.

• He Xin 何新, Yuzhou de Qiyuan : Changsha Chu boshu xinkao 宇宙的起源─長沙楚帛書新考 (Origine de L’univers : Nouvelle etude du Chu boshu de Chansha). Beijing : Shishi, 2002 pp. 73-101 et pp. 219-264.

• Li Ling 李零, Changsha Zidanku Zhanguo Chu boshu yanjiu 長沙子彈庫戰國楚帛研究(Étude sur le Chu boshu de la période des Royaumes comabttants découvert à Zidanku près de Changsha). Beijing : Zhonghuashuju, 1985, 153 p.

• Liu Guozhong 劉國忠, Gudai boshu 古代帛書 (Livres sur soie de l’antiquité). Beijing : Wenwu, 2004, 225 p.

• Rao Zongyi 饒宗頤, Zeng Xiantong 曾憲通, Chu boshu 楚帛書. Beijing : Zhonghua shuju, 1985, 386p.

• Zeng Xiantong 曾憲通, Guwenzi yu chutu wenxian congkao 古文字與出土文獻叢考.Guangzhou : Zhongshan Daxue, 2005, 4 + 4 + 2 + 4 + 287 p. (Chu boshu pp. 211-221).

• Zheng Lixun 鄭禮勳, « Chu boshu wenzi yanjiu 楚帛書文字研究 » (études des caractères du Chu boshu). 2007, 279 p. [Mémoire de fin d’étude écrit sous la direction du professeur Huang Jingyin黃靜吟, soutenu à l’Université nationale Zhongzheng 國立中正大學.]