Alessandro della Spina

Ce moine dominicain faisait partie, dans la seconde moitié du XIII^e siècle, du monastère de l'église de Santa Caterina d'Alessandria de Pise, dont l'histoire est connue par un manuscrit, la Chronica antiqua, chronique pisane du XIV^e siècle. Cette chronique le dépeint comme un copiste et enlumineur modeste, très intelligent et très versé en mécanique, « capable de refaire tout ce qu'il voyait »[1].

En 1305, Giordano da Pisa (Jourdan ou Jourdain de Pise), moine du même monastère, en parle dans un de ses sermons, qui sont connus par l'intermédiaire d'auditeurs laïcs qui les ont rédigés tels qu'ils les avaient entendus. Giordano aurait ainsi déclaré que les lunettes dataient de moins de vingt ans et qu’il avait bien connu leur créateur, mais sans donner son nom.

Au XVII^e siècle, Carlo Dati a avancé que Giordano voulait parler de della Spina. Il n'avait pas accès au manuscrit Chronica antiqua, mais il se basait sur une transcription de son ami Francesco Redi qui avait altéré le texte par modification ou omission de phrases. À la mort de Dati en 1676, Redi publia une Lettera sur l'invention des lunettes par della Spina, en falsifiant aussi bien la Chronica antiqua que le sermon de Giordano de Pise[2].

Dans le contexte de l'époque, au XVII^e siècle italien, on voulait donner un nom et une patrie à l'inventeur des lunettes[2]. Par esprit de clocher, chacun voulait que ce soit un concitoyen de sa propre ville.

À la même époque, Ferdinando Leopoldo Del Migliore essaya d'abord de faire de della Spina un florentin, puis en 1684, il réalisa lui aussi des faux pour attribuer l’invention des lunettes à son concitoyen florentin Salvino degli Armati. Le mythe de Salvino, inventeur des lunettes, s'est transmis jusqu'au XX^e siècle[3]. Ce n’est qu’en 1920 que la fabrication de ce faux a été révélée par le philologue Isidoro del Lungo.

En 1956, l'historien Edward Rosen a publié une histoire détaillée des faux délibérés ou erreurs involontaires sur l'invention des lunettes, transmis d'un auteur à l'autre, depuis le XVII^e siècle[1]. Par exemple, selon Rosen, Allessandro della Spina était bien moine à Pise, mais il n'était pas natif de cette ville[2].

• (en) Edward Rosen, « The invention of eyeglasses », Journal of the History of Medicine and Allied Sciences, vol. XI, n^os 1 et 2,‎ 1956, p. 13-47 et 183-218.

• (en) Vincent Ilardi, « Renaissance Vision from Spectacles to Telescopes », Memoirs of the American Philosophical Society, American Philosophical Society held at Philadelphia for promoting useful knowledge, vol. 259, American Philosophical Society, 2007, 378 p. (ISBN 9780871692597), p. 6.