Actes de Thomas

Il s'agit d'un apocryphe qui relate la vie du disciple du Christ, Thomas, à partir du moment où, les apôtres s'étant partagé les contrées à évangéliser par tirage au sort, il lui échut l'Inde. Il y gagnera la confiance du roi Goudnaphar (Gondopharès I^er) et y accomplira de nombreux prodiges. Le récit se termine par son martyre, décidé par le roi Mazdaï, suivi d'une apparition posthume.

Le texte semble être le résultat d'une élaboration complexe[1]. Les hérésiologues chrétiens y détectent des « déviations » gnostiques et encratistes. Il témoigne d'une certaine connaissance de l'Inde sans que l'on puisse confirmer ni infirmer la réalité de la fondation par Thomas de l'Église du Kerala dont celle-ci se prévaut[2].

De façon tout à fait exceptionnelle pour un texte qualifié d'hérétique, déclaré apocryphe dès le VI^e siècle et figurant sur certains décrets ordonnant sa destruction, il nous est parvenu intégralement et en bon état dans plusieurs manuscrits rédigés soit en grec, soit en syriaque[3] (un dialecte de l'araméen). Celle-ci est sûrement l'original, rédigé dans la première moitié du III^e siècle dans la région d'Édesse[1] - [3] par un rédacteur de langue syriaque. La version grecque, presque aussi ancienne, est reproduite dans plusieurs manuscrits ; on en possède une traduction arménienne, une autre éthiopienne et des traductions latines[3].

Le récit des « Actes de Thomas » a servi de base à l'histoire de Thomas que l'on trouve dans l'Histoire des combats des apôtres, un ouvrage qui retrace les missions et la mort de la plupart des apôtres, attribué à Abdias, premier évêque présumé de Babylone.