Achélôos (mythologie)

Dans la mythologie grecque, Achélôos (en grec ancien Ἀχελῷος / Akhelôios) ou Achéloüs (en latin : Ăchĕlōus, -i) est un dieu fleuve d’Étolie, fils aîné du Titan Océan et de sa sœur Téthys.

Fresque étrusque montrant un taureau portant un masque de tête humaine^[1] (Achélôos ?) chargeant un couple, Tombe des Taureaux, v. 550 av. J.-C.

Selon la légende, il aurait jeté son dévolu sur Déjanire ; mais effrayée par ses dons de métamorphose, elle lui préfère Héraclès. Un combat s'engage : Achélôos se métamorphose en serpent immense, qu'Héraclès parvient à étouffer, puis il se change en taureau, auquel Héraclès arrache une corne, faisant capituler le dieu fleuve. En échange, Achélôos lui remet une corne de la chèvre Amalthée qui deviendra par la suite la « corne d'abondance ». Chez Ovide, c'est la corne cassée par Heraclès que les naïades consacrent en corne d'abondance^[2].

Apparence

Selon le lieu et l'époque, les artistes ont donné différentes représentations d'Achélôos, qui ont presque toujours en commun deux caractéristiques : une barbe fournie, et souvent des caractères taurins. On le trouve notamment sous la forme d'un taureau à tête d'homme, de têtes humaines (masques) avec cornes et oreille de taureau, et parfois simplement d'homme barbu, à différents âges de la vie.

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  Mosaïque romaine à Zeugma

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  Héraclès combattant Achélôos, cratère attique, v. 450 av. J.-C.

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  Tête d'Achélôos, pendentif étrusque en or, v. 480 av. J.-C.

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  Céramique étrusque

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  Le banquet d'Achélôos, Rubens, v. 1615

Le Moïse de Michel-Ange

On peut ainsi le rapprocher du Moïse de Michel-Ange qui porte également deux cornes et une longue barbe. Il apparaît cornu dans la tradition latine en raison d'une interprétation de l'hébreu dans la traduction latine due à saint Jérôme (ou en raison de l'erreur de copistes ultérieurs) au sujet du « rayonnement » du visage de Moïse^[3].

Références