Accident de l'avion de Youri Gagarine

Le comité gouvernemental chargé d'enquêter sur les causes de l'accident se composait de trois sous-comités. Chacun d'eux s'était vu confier une tâche distincte :

• Le sous-comité de vol a recherché la préparation de l'équipement de vol, la préparation de son installation et l'assurance des vols du 27 mars.
• Le sous-comité des mécaniciens a recherché les parties matérielles de l'avion.
• Le sous-comité médical a évalué la situation des pilotes pendant le vol et identifié les morts.

Le rapport de 29 volumes du comité a été classé et ses détails sont devenus connus du public à partir d'interviews de ses membres. Les causes et les conditions de l'accident restent floues.

L'analyse de l'empreinte de l'horloge de la cabine et de l'aiguille de Gagarine a prouvé que la catastrophe s'est produite à 10 h 31, environ une minute après le dernier contact de Gagarine.

La conclusion du comité était la suivante : en raison des changements de l'environnement aérien pendant le vol (les détails n'étaient pas précisés), l'équipage a effectué une manœuvre brutale entraînant une vrille. Malgré les efforts de l'équipage pour remettre le moteur en marche dans une direction horizontale, l'avion s'est écrasé au sol entraînant la mort des pilotes. Aucune déficience ni d'erreur technique dans l'avion n'a été trouvée. L'analyse chimique des restes et du sang des pilotes n'a trouvé aucune substance chimique externe.

Plaque marquant l'inhumation de Gagarine dans le mur du Kremlin à Moscou.

Un comité du KGB a fait des recherches séparées, afin de prouver selon "sa propre ligne" s'il existait un complot, un acte de terrorisme ou une mauvaise intention. Le rapport du KGB, déclassifié en mars 2003, a rejeté diverses théories du complot et a plutôt indiqué que les actions du personnel de la base aérienne avaient contribué à l'accident. Le rapport indique qu'un contrôleur de la circulation aérienne a fourni à Gagarine des informations météorologiques périmées, au moment de son vol, les conditions s'étant considérablement détériorées. Le personnel au sol a également laissé des réservoirs de carburant externes attachés à l'avion. Les activités de vol prévues de Gagarine nécessitaient un temps clair et aucun réservoir extérieur. L'enquête a conclu que l'avion de Gagarine est entré en vrille, soit en raison d'un impact d'oiseau ou à cause d'un mouvement soudain pour éviter un autre aéronef. En raison du rapport météorologique obsolète, l'équipage pensait que son altitude était plus élevée qu'elle ne l'était et ne pouvait pas réagir correctement pour sortir le MiG-15 de sa vrille. Une autre théorie, avancée en 2005 par l'enquêteur d'origine sur l'accident, émet l'hypothèse qu'un évent de cabine a été accidentellement laissé ouvert par l'équipage ou le pilote précédent, entraînant une privation d'oxygène et laissant l'équipage incapable de contrôler l'avion. Une théorie similaire, publiée dans le magazine Air & Space (en), est que l'équipage a détecté l'évent ouvert et a suivi la procédure en exécutant une plongée rapide à une altitude inférieure. Cette plongée leur a fait perdre connaissance et s'écraser.

À l'occasion du 50e anniversaire de l'accident de Gagarine, le gouvernement a publié divers documents classifiés contenant des conclusions sur les causes possibles de sa mort. Les documents ont révélé que la conclusion initiale de la commission était que soit Gagarine soit Serioguine avait manœuvré brusquement, soit pour éviter un ballon météo, soit pour éviter "l'entrée dans la limite supérieure de la première couche de couverture nuageuse", entraînant le jet dans un régime de vol "super-critique" et provoquant son décrochage dans des conditions météorologiques complexes".

Comme la version officielle et la preuve factuelle ne sont pas claires, diverses théories et spéculations du complot ont été publiées. Il existe diverses spéculations sur les causes de l'accident, comme la version selon laquelle Gagarine est mort pendant le vol. Une autre selon laquelle des motifs politiques profonds seraient en cause. Il existe des théories selon lesquelles la mort de Gagarine aurait été ordonnée par Leonid Brejnev, parce qu'il était jaloux de la popularité de Gagarine.

Alexeï Leonov, qui était également membre d'une commission d'État établie pour enquêter sur la mort de Gagarine, menait des séances d'entraînement au parachutisme ce jour-là et a entendu "deux gros boums au loin". Il estime qu'un Sukhoi Su-15 volait en dessous de son altitude minimale et, "sans s'en rendre compte à cause des conditions météorologiques épouvantables, il est passé à moins de 10 ou 20 mètres de l'avion de Yuri et Serioguine en franchissant le mur du son". La turbulence résultante aurait envoyé le MiG-15UTI dans une vrille incontrôlée. Leonov a déclaré que le premier "bang" qu'il a entendu était celui de l'avion franchissant le mur du son et le second, celui de l'écrasement de l'avion de Gagarine. Dans une interview de juin 2013 avec la chaîne de télévision russe RT, Leonov a déclaré qu'un rapport a confirmé la présence d'un deuxième avion, un Su-15 "non autorisé", volant dans la région. La condition pour mentionner le rapport déclassifié étant de ne pas divulguer le nom du pilote Su-15 âgé de 80 ans et en mauvaise santé à partir de 2013.

Selon le directeur du Centre d'entraînement des cosmonautes en 1963-1972, NF Kuznetsov, Serioguine n'allait pas bien à cette époque : il vomissait souvent et se plaignait de douleurs cardiaques. Au cours de l'exécution d'une manœuvre, Serioguine serait de nouveau tombé malade : manifestement, il a eu une crise cardiaque. Il a débouclé les ceintures de sécurité et le harnais du parachute. Gagarine n'a pas immédiatement remarqué l'état de l'instructeur. Le corps de Serioguine, se déplaçant dans le cockpit, aurait déplacé les commandes, bloquant certaines d'entre elles. Yuri n'aurait pas abandonné son ami en difficulté. Il s'est battu jusqu'à la fin et pendant près de dix minutes aurait fait des cercles au-dessus de Novosyolovo, essayant de redonner vie à Serioguine tout en pilotant l'avion, et quand il n'y avait aucune chance de salut, il est mort avec lui.

La version d'un ancien employé de l'Institut national de recherche sur la maintenance des aéronefs (13 NII VVS) (en), le colonel à la retraite de l'armée de l'air Igor Kuznetsov, est basée sur l'hypothèse qu'une des vannes de ventilation serait restée à moitié ouverte dans l'avion MiG-15UTI. Le défaut d'étanchéité de la cabine aurait été constaté à une altitude de 3 à 4 000 mètres. Pour éviter la privation d'oxygène, les pilotes ont brusquement tenté d'abaisser l'avion au niveau recommandé par les instructions, à 2 000 mètres. La chute rapide de la pression leur aurait fait perdre connaissance. D'autres spécialistes contestent la théorie, y compris pour diverses raisons, telles que :

• il est peu probable que des pilotes aussi expérimentés paniquent. Gagarine a eu des accidents beaucoup plus graves, et le pilote d'essai Serioguine encore plus ;
• la dépressurisation à cette altitude n'est pas un cas particulier en vol et ne constitue pas une menace pour l'équipage. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes ont plongé à plusieurs reprises avec des avions non pressurisés d'une altitude d'environ 4000 m à des hauteurs proches de la surface de la terre et n'ont subi aucune altération de leur santé ni de leurs performances.

Selon le cosmonaute Vladimir Aksyonov : le jour de la mort de Youri Gagarine, le 27 mars 1968, Aksyonov a subi un examen médical pré-vol avec lui à l'aérodrome. Il a volé dans un autre avion pour un entraînement en apesanteur. La version d'Aksyonov suppose que l'équipage de Gagarine et de Serioguine, s'étant trompé dans des conditions météorologiques difficiles, aurait mal analysé la situation, ce qui a entraîné la chute de l'avion. Le pilote-cosmonaute précise que les conditions météorologiques le jour du crash de l'avion étaient difficiles, compatibles avec un vol. "La nébulosité ce jour-là était inhabituelle : le bord inférieur des nuages presque solides était à environ 600 mètres au-dessus du sol. Ensuite, jusqu'à une hauteur de 4 000 mètres, les nuages étaient denses, avec une petite raréfaction. Aucun nuage au-dessus du bord supérieur : ciel dégagé et très bonne visibilité. On nous a même montré des photographies du bord supérieur prises depuis un avion météorologique", note Aksyonov.

Selon Aksyonov, le dernier message du MiG était que l'équipage avait terminé ses activités de vol, qui se sont déroulées à 4 kilomètres d'altitude.

Aksyonov pense que les pilotes ont émis leur message, très probablement à basse vitesse dans un vol calme, toujours à une altitude assez élevée. Après cela, ils devaient effectuer une réduction de vitesse, puis se préparer et traverser la couche nuageuse.

Selon EA Shersher : Un ingénieur à la retraite, le colonel vétéran de l'armée de l'air, Eduard Aleksandrovich Shersher, sur la base des résultats de ses recherches, est arrivé à la conclusion que la cause probable de la catastrophe était une collision d'avion avec le sol, à la suite d'une sortie prématurée d'une plongée en exécutant des acrobaties aériennes non spécifiées dans le programme de vol. La catastrophe a été facilitée par une situation météorologique complexe (nuages multicouches continus avec un bord inférieur à une altitude d'environ 600 m), de nombreuses violations des exigences du manuel de vol.

• Selon des rumeurs répandues, Gagarine et Serioguine ont bu un verre de vodka avant le vol. Selon l'enquête officielle, ce fait est réfuté car aucun alcool n'a été trouvé dans le sang des pilotes.
• Il existe une autre rumeur selon laquelle Gagarine aurait eu un conflit avec les hauts dirigeants de l'Union soviétique. Après cela, selon certaines versions, la mort de Gagarine a été organisée, selon d'autres, la catastrophe officiellement déclarée était une falsification, et Gagarine a été secrètement arrêté par les services spéciaux et après une petite chirurgie plastique sur son visage a été placé dans l'un des hôpitaux psychiatriques provinciaux (voir les accusations de complot du programme spatial soviétique pour plus de détails).
• Il existe également une version selon laquelle Gagarine a simulé sa propre mort, après quoi il a vécu pendant de nombreuses années sous un autre nom dans un village de l'oblast d'Orenbourg, où il est décédé des suites d'un accident alors qu'il chassait à un âge très avancé.

Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses théories du complot qui circulent autour de la mort de Youri Gagarine.