Abbaye de Swineshead

L'abbaye est fondée à l'initiative de Robert de Gresley ainsi que de son fils Albert en 1135. C'est alors une des nombreuses abbayes anglaises de la congrégation de Savigny. Lorsque l'abbaye-mère rejoint en 1147 l'ordre cistercien, toute la congrégation suit et Swineshead devient une abbaye de la filiation de Clairvaux[3].

L'abbaye est très mal connue, paradoxalement parce qu'elle n'a connu presque aucun procès, et aucun d'importance. Pourtant son importance est attestée par la richesse de son ornement (notamment les cloches de son église, qui valaient encore près de trois cents livres sterling à la dissolution), ainsi que par le séjour de Jean Sans Terre à l'abbaye, juste après qu'il a perdu les joyaux de la Couronne durant la traversée catastrophique du Wash, durant laquelle il contracte la dysenterie qui l'emporte une semaine plus tard[4]. Certains détracteurs des moines les accusent d'ailleurs d'avoir empoisonné le roi à cette occasion[3].

Très peu d'abbés de cette abbaye sont connus, pour les raisons énoncées ci-dessus. Le plus célèbre, et de loin, est Gilbert de Hoyland, ami de Bernard de Clairvaux et d'Aelred de Rievaulx, proclamé saint par l'Église catholique (fêté le 17 octobre). Écrivain et poète, il poursuit l'œuvre de Bernard, et en particulier son commentaire sur le Cantique des Cantiques. Il quitte sa charge d'abbé de Swineshead en 1167, et retourne en France dans l'abbaye champenoise de Larrivour, où il meurt en 1172[5]. Gilbert n'est pas le fondateur de l'abbaye, mais seulement le deuxième abbé ; le premier est inconnu[6]. Sa nomination à Swineshead est généralement analysée comme une assurance de la bonne observance de la règle dans ce monastère[3].

En 1536, comme l'immense majorité des monastères britanniques, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Swineshead est fermée lors de la campagne de dissolution des monastères. Restaient alors dix moines à l'abbaye, en plus de l'abbé[4]. En 1607, une maison est construite à l'emplacement de l'ancienne abbaye, réutilisant bon nombre de pierres du monastère ; cette maison existe toujours et occupe un vaste parc qui recouvre les anciennes possessions monastiques[3].