Abbaye de Strata Florida

L'abbaye de Strata Florida est fondée en 1164 à l'initiative du roi de Deheubarth Rhys ap Gruffydd[5]. Le roi fait venir des moines de l'abbaye de Whitland, également galloise[2]. L'abbaye est tout d'abord bâtie sur un autre site que l'actuel, mais dans la même vallée, à peu de distance, sur le lieu-dit « Hen Fynachlog » (« le vieux monastère »)[6].

L'église abbatiale, dont les travaux commencent en 1184[7], est consacrée en 1201[8].

L'abbaye possédait de nombreuses terres, sur lesquelles elle bâtit des granges permettant de mettre en valeur le sol. Ces terres étaient situées dans un rayon d'environ vingt-cinq miles autour de l'abbaye, dans un triangle délimité par Aberdehonowe (aujourd'hui Builth Wells), Anunhiog (Aberaeron) et Doverchen (près de l'actuel lac Nant-y-moch (en))[9].

En 1212, Jean sans Terre avait déjà menacé l'abbaye, dont il suspectait les moines de soutenir les Gallois, de destruction. En 1285, l'abbaye est endommagée par la foudre lors d'un orage[7].

L'importance de l'abbaye est attestée par le choix de Llywelyn le Grand de tenir dans l'abbaye le conseil de tous les princes gallois, afin de leur faire accepter son fils Dafydd ap Llywelyn comme leur souverain unique. Mais cette importance politique lui vaut aussi d'être au centre de la répression d'Henri IV lors de la rébellion d'Owain Glyndŵr : tous les moines ayant soutenu le prince de Galles sont expulsés[8].

On pense que c'est à cette abbaye que les chroniques du Brut y Tywysogion ont été écrites[10].

Gravure montrant la porte nord de l'abbaye au XIX^e siècle.

En 1540, comme les abbayes anglaises, les établissements monastiques gallois sont fermés lors de la dissolution des monastères voulue par Henri VIII. Le site est attribué à des familles nobles, et change plusieurs fois de mains, passant entre autres par les Steadmans (en 1567[11]) et les Powells of Nanteos (en 1778[12]), qui transforment les bâtiments conventuels en manoir qu'ils nomment « Ty Abaty » (« l'abbaye »)[6].

Les ruines de l'abbaye en 1876.

Les ruines de l'abbaye deviennent une attraction touristique au XIX^e siècle, avec l'arrivée du chemin de fer. Les premières fouilles sont d'ailleurs effectuées par un ingénieur du chemin de fer, Stephen William Williams, qui écrit le premier document historiographique sur l'abbaye, en 1889 (voir bibliographie ci-dessous[13] - [14]. Le site est racheté par l'association galloise Cadw qui y mène des campagnes de fouilles archéologiques[8].

L'église abbatiale avait un plan typiquement cistercien, à nef encadrée par deux bas-côtés, à chevet plat et à trois chapelles de chaque côté du chœur[7] (les abbayes plus modestes n'en avaient que deux, ce qui prouve l'importance de Strata Florida).

Des décorations particulières (encore visibles sur le portail d'entrée) connotaient l'implantation en terre celtique. De même, les pavages décorés du XIV^e siècle[7].

Plusieurs princes de Deheubarth y ont été enterrés. C'est également le cas, d'après la tradition, du grand poète Dafydd ap Gwilym[15]. Un monument y a été élevé à sa mémoire. Les tombes des princes gallois étaient situées en dehors de l'église abbatiale, à l'est de la branche sud du transept[7].

Il n'en reste aucune trace plus haute que les fondations. Il est rebâti au XV^e siècle. Son arrangement était traditionnel (bâtiment des moines à l'est, des convers à l'ouest, communs au sud), à l'exception d'une alcôve située sur le côté nord, utilisée pour placer un lutrin pour l'office des complies (dernière office de la Liturgie des Heures avant la nuit)[7].

• Ordre cistercien

• Bibliographie complète sur Strata Florida