Abbaye de Flaxley

L'abbaye de Flaxley est fondée entre 1151 et 1154 sur la demande du comte d'Hereford, Roger FitzMiles. La tradition veut que l'abbaye ait été construite comme un monument au souvenir de son père Miles de Gloucester, au lieu même où ce dernier était mort lors d'une chasse. Les droits de l'abbaye sont rapidement constatés (entre 1151 et 1154) par une charte du roi Henri II puis par une autre en 1158[4].

Les moines qui construisent l'abbaye viennent de l'abbaye de Bordesley, récemment (1138) fondée dans le Worcestershire. La seconde charte du roi vient protéger les deux granges qu'ils ont déjà bâties, sept ans seulement après leur arrivée, à West Dean et à Wallmore. Les moines de Flaxley s'adaptent à leur environnement : la région ne se prêtant pas bien aux cultures, ils pratiquent surtout l'élevage ovin[4].

Le premier abbé est Waleran, mais une visite du chapitre général cistercien en 1187 le dépose et propose aux moines de l'abbaye d'en élire un autre ; c'est Alan, un moine de Bordersley, qui est choisi. De nombreuses lacunes sont ensuite constatées dans la chronique abbatiale[4].

Les bâtiments de l'ancienne abbaye en 1712 (gravure de Johannes Kip).

Le 4 septembre 1536, comme tous les autres monastères « mineurs » du Gloucestershire, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Flaxley est fermée et détruite lors de la campagne de dissolution des monastères. Demeuraient alors à l'abbaye sept moines et un abbé[4].

Le 21 mars 1537, l'abbaye est attribuée à Sir William Kingston (en). Trois des moines sont admis dans d'autres abbayes, et l'abbé Thomas Were à Aston Rowant (en) ; le sort des quatre autres moines est inconnu[4].