Abû ʻUmar al-Kindî

Né à Fostat le 10 dhû l-hijja 283 (17 janvier 897) dans le clan des Tujîb (une partie de la tribu des Kinda et de la sous-tribu des Sakûn), un de ces nombreux groupes originaires du sud de l’Arabie qui s’installèrent à Fostat après la conquête de l’Égypte en 641. Au moins deux de ses ancêtres avaient occupé des postes politico-militaires importants en Égypte aux VIIe et VIIIe siècles. La vie d’al-Kindî est mal connue. Il est probablement resté toute sa vie en Égypte, où il étudia les traditions prophétiques (hadith). Il enseigna lui-même le hadith mais ne devint pas un maître célèbre dans cette discipline. Il appartenait à l’école juridique hanafite et était réceptif aux idées chiites. Il fut également un expert en généalogies, mais est surtout connu comme historien de l’Égypte. La plupart des auteurs datent sa mort du 3 ramadan 350 (15 octobre 961).

La plupart des ouvrages historiques d’al-Kindî sont perdus. Sa bibliographie comprenait à l'origine :

• Le Livre de l’armée occidentale (al-Jund al-gharbî ou al-Ajnâd al-ghurabâ’) ;
• Le Livre du fossé et des moments de repos (Kitâb al-khandaq wa-l-tarawîh) qui décrit probablement la guerre de 65/684 entre le gouverneur zubayride d’Égypte, Ibn Jahdam, et les Omeyyades ;
• Les Lotissements tribaux (al-Khitat), premier ouvrage entièrement consacré à une description topographique de Fustat ;
• L’Histoire de la grande mosquée des « gens de l’étendard » (Akhbâr masjid ahl al-râya al-aʻzam), c’est-à-dire la mosquée de ʻAmr à Fustat ;
• Une Biographie d’al-Sarî ibn al-Hakam (Sîrat al-Sarî ibn al-Hakam), un gouverneur militaire et financier de l’Égypte au début du IIIe/IXe siècle dont les descendants étaient proches de la dynastie Toulounide ;
• Un Livre des clients (Kitâb al-mawâlî), une histoire des Égyptiens non arabes ayant atteint une position sociale élevée ;
• Une Biographie de Marwân ibn al-Jaʻd (Sîrat Marwân ibn al-Jaʻd), c’est-à-dire du calife omeyyade Marwan II (r. 127-132/744-750).

Tous ces livres sont perdus et les auteurs ultérieurs n’ont conservé que quelques citations.

Deux de ses ouvrages ont survécu, tous deux publiés par Rhuvon Guest dans son édition de référence de 1912 :

• Le Livre des gouverneurs égyptiens (Tasmiyat wulât Misr ou Umarâ’ Misr), une histoire politique de Fustat à travers la succession de ses gouverneurs jusqu’en 334/946, poursuivie par un auteur anonyme jusqu’en 358/969. Ce livre représente une source majeure pour l’histoire politique égyptienne jusqu’à l’arrivée des Fatimides.

• L’Histoire des juges égyptiens (Akhbar qudât Misr, également connu dans l’historiographie classique sous le titre Kitab al-qudât ou Akhbar al-qudât). L’ouvrage couvre l’histoire de la magistrature de Fustat jusqu’en 270/884. L’œuvre d’al-Kindî fut poursuivie par plusieurs auteurs, dont Ahmad ibn ʻAbd al-Rahmân ibn Burd (fin du IVe/X^e siècle), Ibn Zûlâq (m. 386/996), Ibn al-Mulaqqin (m. 804/1401-2) et Ibn Hajar al-ʻAsqalânî (m. 852/1449).

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