400 mètres nage libre aux Jeux olympiques de 1908

Série	Rang	Pays	Nom	Temps	Qualification
6	1		Taylor, HenryHenry Taylor	5 min 42 s 2	Q
1	1		Battersby, ThomasThomas Battersby	5 min 48 s 8	Q
4	1		Beaurepaire, FrankFrank Beaurepaire	5 min 49 s 2	Q
7	1		Scheff, OttoOtto Scheff	5 min 51 s	Q
1	2		Las-Torres, BélaBéla Las-Torres	5 min 52 s 2	q (meilleur deuxième)
2	1		Foster, WilliamWilliam Foster	5 min 54 s 8	Q
6	2		Springfield, FrankFrank Springfield (en)	5 min 57 s 4
8	1		Zachár, ImreImre Zachár	6 min 9 s 8	Q
5	1		Radmilovic, PaulPaul Radmilovic	6 min 10 s	Q
4	2		Blatherwick, SamSam Blatherwick	6 min 16 s 8
9	1		Hajós, HenrikHenrik Hajós (en)	6 min 19 s 8	Q
7	2		Haynes, WilliamWilliam Haynes (en)	6 min 21 s 2
2	2		Andersson, AdolfAdolf Andersson (en)	6 min 28 s
3	1		Tartakover, TheoTheo Tartakover	6 min 35 s	Q
9	2		Sharp, ArthurArthur Sharp (en)	7 min 0 s 4
5	2		Holm, AageAage Holm (en)	8 min 8 s 8
1	3		Goodwin, LeoLeo Goodwin	non connu
1	4		Andersson, VilhelmVilhelm Andersson	non connu
1	n. c.		Decoin, HenriHenri Decoin	abandon
4	3		Trubenbach, ConradConrad Trubenbach (en)	non connu
4	n. c.		Baiardo, DavideDavide Baiardo	abandon
6	3		Massa, MarioMario Massa	non connu
7	n. c.		Meuring, FritsFrits Meuring (en)	abandon
7	n. c.		Saxtorph, HjalmarHjalmar Saxtorph	abandon

Les trois premières séries du 400 mètres nage libre eurent lieu le lundi 13 juillet, à 16 h, juste après l'ouverture des Jeux ; les six suivantes le mardi 14 juillet à 16 h 45. Étaient qualifiés le vainqueur de chaque série et le plus rapide des deuxièmes[3].

De très nombreux forfaits eurent lieu pour cette course ; la moitié des engagés ne se présentèrent pas : les Australasiens Baker et Cooke, les Belges Boin et Feyaerts, les Américains Daniels, Foster, Hebner et Rich, les Français Rigal, Renou, Roux et Theuriet, le Britannique Unwin, les Hongrois Adam, Apor, Bruckner, von Halmay, Hegner-Toth, Kiss et Tobias, les Italiens de Stefanis et Gonzani et les Suédois Gumper, Larsson et Wennerstrom[2].

Thomas Battersby.

La première série fut remportée par le Britannique Thomas Battersby en 5 min 48 s 8 avec plus de cinq mètres d'avance devant le Hongrois Béla Las-Torres en 5 min 52 s 2, qualifié au titre de meilleur second, puis l'Américain Leo Goodwin et le Suédois Vilhelm Andersson. Le Français Henri Decoin abandonna à mi-parcours. Goodwin prit un départ rapide, suivi de Las-Torres. Cependant, Battersby virait en tête au cent mètres, en 1 min 14 s ainsi qu'au deux-cents, en 2 min 42 s 4 (donc 1 min 28 s 4 au deuxième cent mètres), devant Las-Torres déjà cinq mètres derrière. Battersby réalisa son troisième cent mètres en 1 min 32 s. Il sembla faiblir dans la dernière longueur, parcourue en 1 min 34 s, puisque Las-Torres qui ne se désunit pas le remonta peu à peu, mais pas suffisamment pour lui ravir la première place[4] - [2] - [5].

Le Britannique William Foster s'adjugea la deuxième série en 5 min 54 s 8 devant le Suédois Adolf Andersson (en) relégué à près d'une demi-longueur de bassin puisqu'il termina en 6 min 28 s. Foster avait déjà cinq mètres d'avance au premier cent mètres parcouru en 1 min 17 s 6. Il s'envola et vira au deux-cents en 2 min 47 s loin devant son unique adversaire puisque les quatre autres concurrents étaient forfaits[4] - [2] - [5].

L'Australasien Theo Tartakover remporta seul, ses cinq adversaires étant forfaits, la troisième série en 6 min 35 s en passant en 3 min 6 s 4 à mi-parcours[4] - [2] - [5].

La quatrième série fut emportée par l'Australasien Frank Beaurepaire qui passa en 1 min 18 s, 2 min 44 s 2 (1 min 26 s 2 au cent) et 4 min 16 s 2 (1 min 32 s au cent) pour finir en 5 min 49 s 2 (1 min 33 s au dernier cent mètres). Il mena de bout en bout devant le Britannique Sam Blatherwick distancé de 3 mètres au premier virage, quinze mètres au second et de 25 mètres à l'arrivée (6 min 16 s 8). L'Américain Conrad Trubenbach finit troisième tandis que l'Italien Davide Baiardo abandonna à mi-parcours[4] - [2].

Le Britannique Paul Radmilovic survola la cinquième série. Il avait déjà 40 mètres d'avance au premier virage. Il passa en 1 min 23 s 2 puis 2 min 56 s (1 min 33 s au cent) pour finir en 6 min 10 s avec près de 100 mètres d'avance sur le Danois Aage Holm (en) qui arriva en 8 min 8 s 8 ; les quatre autres nageurs étant forfait[4] - [2].

Le Britannique Henry Taylor mena la sixième série de bout en bout. Il passa en 1 min 19 s 8, 2 min 46 s 2 (1 min 26 s 4 au cent) et 4 min 16 s 2 (1 min 30 s au cent) pour finir en 5 min 42 s 2 (1 min 26 s au dernier cent mètres). Il devançait l'Australasien Frank Springfield (en) (5 min 57 s 4) et l'Italien Mario Massa relégué d'un demi-bassin[4] - [2].

La septième série vit la victoire de l'Autrichien Otto Scheff en 1 min 16 s 4, 2 min 45 s 2 (1 min 29 s au cent) et 4 min 18 s 4 (1 min 33 s au cent) pour finir en 5 min 51 s (1 min 33 s au dernier cent mètres). William Haynes (en) arracha la seconde place (6 min 21 s 2) juste devant le Hongrois József Ónody. Les Néerlandais Frits Meuring (en) et Danois Hjalmar Saxtorph abandonnèrent[6] - [2].

La huitième série fut facilement emportée par le Hongrois Imre Zachár en 6 min 9 s 8 : aucun autre nageur ne s'était présenté[7] - [2].

La neuvième et dernière série fut dominée par le Hongrois Henrik Hajós en 1 min 25 s 4, 2 min 59 s 2 (1 min 34 s au cent) et 4 min 40 s 4 (1 min 41 s au cent) pour finir en 6 min 19 s 8 (1 min 39 s au dernier cent mètres). Le Britannique Arthur Sharp finit second en 7 min 0 s 4[7] - [2].

Série	Rang	Pays	Nom	Temps	Qualification
1	1		Scheff, OttoOtto Scheff	5 min 40 s 6	Q
1	2		Taylor, HenryHenry Taylor	5 min 41 s	Q
2	1		Beaurepaire, FrankFrank Beaurepaire	5 min 44 s	Q
2	2		Foster, WilliamWilliam Foster	5 min 52 s 2	Q
1	3		Battersby, ThomasThomas Battersby	non connu
1	4		Las-Torres, BélaBéla Las-Torres	non connu
1	5		Hajós, HenrikHenrik Hajós (en)	non connu
2	3		Radmilovic, PaulPaul Radmilovic	non connu
2	4		Zachár, ImreImre Zachár	abandon
2	5		Tartakover, TheoTheo Tartakover	forfait

Henry Taylor.

Les demi-finales se déroulèrent le mercredi 15 juillet à 11 h[8]. Pour la première fois depuis le début des épreuves, le temps se montra clément sans aucun risque de pluie[9]. Les deux premiers de chaque demi-finale étaient qualifiés pour la finale[7].

La première demi-finale fut très disputée entre l'Autrichien Scheff qui s'imposa en 5 min 40 s 6, juste devant les Britanniques Taylor (5 min 41 s) et Battersby distancé de cinq mètres. Les Hongrois Béla Las-Torres et Hajos finirent respectivement 4^e et 5^e. Battersby avait pris la tête lors de la première longueur, virant en 1 min 19 s juste devant Scheff puis Taylor. Battersby réussit à conserver sa courte avance pour passer au 200 en 2 min 45 s 8 (1 min 26 s au cent). Taylor fournit alors son effort pour passer devant ses adversaires aux 250 mètres et virer avec un mètre d'avance aux 300 en 4 min 14 s 8 (1 min 29 s au cent). Alors qu'il était encore en tête aux 350, Scheff accéléra pour le battre à la touche avec un dernier cent mètres en 1 min 36 s[7] - [2] - [9].

L'Australasien Beaurepaire mena la seconde demi-finale de bout en bout en passant 1 min 17 s puis 2 min 42 s 6 (1 min 25 s au deuxième cent mètres) pour finir en 5 min 44 s. Le deuxième, le Britannique Foster lui concéda huit secondes (en 5 min 52 s 2). L'autre Britannique Paul Radmilovic arriva troisième avec huit mètres de retard sur le deuxième. Le Hongrois Imre Zachár qui avait viré en deuxième position au cent avait rétrogradé à la troisième place aux 250 avant d'abandonner. Foster, parti doucement, remonta Radmilovic dans la dernière longueur mais ne put inquiéter Beaurepaire, trop loin devant. Theo Tartakover ne prit pas le départ[7] - [2] - [9].

La finale du 400 mètres nage libre eut lieu le jeudi 16 juillet à 16 h 15[10]. Elle se déroula sous une pluie battante[11] - [12].

Le Britannique Henry Taylor, l'Australasien Frank Beaurepaire et l'Autrichien Otto Scheff furent longtemps au coude à coude. Taylor avait une courte avance sur Beaurepaire au 50, avec Scheff un peu distancé. Les trois hommes virèrent tous en 1 min 15 s (séparés de quelques centièmes) au cent mètres. Taylor et Scheff se détachèrent de quelques mètres dans la deuxième longueur : le premier virant en 2 min 35 s et le deuxième en 2 min 37 s ; Beaurepaire en embuscade. Celui-ci effectua une belle troisième longueur et remonta ses adversaires pour virer en même temps que Taylor aux 300 mètres en 4 min 10 s (1 min 35 s au cent pour Taylor ; un peu plus rapide pour Beaurepaire). Mais, ce ne fut pas suffisant, dans le sprint final, le style de Taylor, plus fluide, lui permit de s'imposer, en 5 min 36 s 8 (1 min 26 s 8 au dernier cent) devant Beaurepaire, médaille d'argent en 5 min 44 s 2 (1 min 34 s 2 au dernier cent). Scheff prit le bronze en 5 min 46 s[7] - [2] - [12]. Le Britannique William Foster termina à la quatrième place[2]. À l'issue de l'épreuve, l'Autrichien Otto Scheff porta réclamation contre Taylor, l'accusant de l'avoir gêné en ne nageant pas droit [12]. Elle fut rejetée par le jury[13].